Una letra del tesoro, o t-bill, es una inversión a corto plazo con fechas de vencimiento que van de cuatro a 52 semanas. Estas inversiones a menudo se consideran bastante seguras porque están respaldadas por el gobierno de los Estados Unidos.
Una letra del tesoro difiere de otros tipos de inversiones en que no pagan intereses de la manera tradicional. Cuando un inversor desea comprar una letra del tesoro, la compra a una tasa de descuento. El monto pagado por la letra del tesoro varía y se decide mediante un proceso de licitación. Una vez que se compra la letra del tesoro, el propietario no recibe ningún dinero hasta que la factura t venza y en ese momento recibirá el valor nominal de la factura t. Se dice que esta diferencia, la tasa de descuento y la tasa de valor nominal, es el «interés» de un t-bill. Otro beneficio del t-bill es que cuando compra uno, sabe exactamente cuánto ganará durante la vida de la inversión.
Por ejemplo, si el inversionista compra una letra del tesoro con un valor nominal de $ 10,000 USD (dólares estadounidenses), por el precio de $ 9,500 USD, recibirá $ 10,000 cuando venza la factura t, ganando $ 500 USD en el proceso. Los billetes T están disponibles en una variedad de denominaciones, desde $ 10,000 hasta un millón de dólares.
Las letras del Tesoro se compran a través de una oferta competitiva o no competitiva. En el proceso de licitación competitiva, el inversor decide qué tasa de descuento aceptará, aunque no está garantizado que la reciba. De hecho, pueden terminar sin ningún t-bill, o con uno en una cantidad diferente a la que inicialmente estaban interesados. Las ofertas competitivas se manejan a través de corredores, bancos u otros agentes de inversión. En las ofertas no competitivas, el inversor acepta aceptar la tasa de descuento que se determina en la subasta. El inversor tiene garantizada la factura t en la cantidad que desea, pero es posible que no reciba un descuento tan alto como el licitador competitivo. Los postores no competitivos pueden comprar una letra del tesoro a través de bancos, corredores y otros distribuidores, así como directamente del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos.
Independientemente de si elige comprar una letra del tesoro a través del proceso de licitación competitiva o no competitiva, no espere recibir una hoja de papel para demostrar la propiedad. Las facturas en T se mantienen electrónicamente, y cualquier factura en papel restante ha alcanzado su vencimiento.
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