La integración horizontal es una práctica en los negocios mediante la cual las compañías que producen un producto similar o proporcionan un servicio similar se fusionan. En general, una empresa participará en la integración horizontal para aumentar su participación en el mercado de un determinado tipo de producto o servicio. Tal crecimiento horizontal es una parte importante del estudio de los negocios y de la microeconomía, y también es una importante habilidad de gestión estratégica. Si una empresa llega a controlar toda la producción de un producto o servicio dado, se dice que tiene un monopolio horizontal.
La integración se considera horizontal solo si todas las fusiones y adquisiciones se realizan al mismo nivel de producción. Una empresa automotriz que se fusiona con otra empresa automotriz está participando en una integración horizontal, pero una empresa automotriz que compra una refinería o una cadena alimentaria no lo hace. El objetivo de la integración horizontal no es controlar todos los aspectos de la producción, desde las materias primas hasta el producto final. Es, en cambio, poder producir una gran cantidad del mismo producto o productos similares y controlar una gran parte del mercado.
La integración vertical, por otro lado, tiene el objetivo de controlar todos los aspectos de la producción de un producto o servicio. Una empresa automotriz que se dedica a la expansión vertical, de hecho, intentaría adquirir refinerías, minas, fábricas y cualquier otra cosa necesaria para fabricar el producto terminado. Un monopolio formado a través de la expansión vertical se conoce como monopolio vertical. La expansión e integración horizontal es mucho más común que la expansión e integración vertical.
La integración horizontal brinda muchas ventajas a aquellas empresas que pueden expandirse efectivamente. Pueden vender más de sus productos, que generalmente es el objetivo de cualquier empresa. Las empresas que suministran algunos productos o servicios diferentes pueden administrar sus recursos de manera más efectiva después de la fusión. Controlar una mayor parte de un mercado determinado le da a una empresa un mayor poder sobre el flujo de productos y recursos de otras compañías. Todo este control adicional, poder y capacidad productiva se suma a la efectividad del negocio.
También hay posibles inconvenientes para la integración horizontal. Cuando una parte suficientemente grande de un mercado se concentra en un pequeño número de empresas, pueden surgir problemas legales antimonopolio. Además, la expansión no planificada puede ser más dañina que beneficiosa. Si una empresa se expande sin un plan horizontal sólido, puede verse abrumada rápidamente. Sin embargo, con la planificación adecuada, la expansión horizontal puede llevar a un negocio a grandes recompensas.
Inteligente de activos.