Los edificios de bloques de pisos se desarrollaron en centros de alta población del Reino Unido, y su popularidad como vivienda de varios pisos y tipo comercial surgió aproximadamente al mismo tiempo en Europa del Este, Asia y Estados Unidos. Si bien el término bloque de pisos se considera ampliamente el nombre británico para la arquitectura de gran altura, puede tener algunas connotaciones más negativas que «rascacielos» o «rascacielos». Aunque la construcción de torres se consideraba un uso inteligente de pequeñas parcelas de tierra, a menudo se convirtió en un problema de vivienda para los residentes y las comunidades.
Los edificios de varios pisos se volvieron más frecuentes en las décadas de 1950 y 1960, cuando los constructores y planificadores comenzaron a observar la densidad de población en los centros de las ciudades y las afueras de los suburbios. Alojar a un mayor número de personas para hacer el trabajo provocado por el crecimiento industrial a menudo incluía la construcción en lugar de la eliminación. La consolidación de edificios de oficinas en centros corporativos también aumentó en popularidad a medida que las tecnologías de construcción comenzaron a permitir la consolidación de operaciones e instalaciones en varios pisos.
La nueva arquitectura de bloques de pisos era en su mayoría moderna y utilizaba hormigón y, a veces, prefabricación de hormigón en la construcción. En general, se consideraba que los edificios eran duraderos, resistentes a los terremotos y de bajo mantenimiento en comparación con algunas de las variedades de rascacielos anteriores y más ornamentadas en los centros urbanos de todo el mundo. En algunos países, la arquitectura de bloques de pisos puede haberse traducido a una forma utilitaria que complementaba la vida y el trabajo simples. Grandes bloques de viviendas todavía sirven para albergar a poblaciones suburbanas en varios países poscomunistas.
A medida que se pusieron en uso los edificios de torre, algunas ventajas y desventajas se hicieron más claras para los desarrolladores. Crear un sentido de eficiencia y comunidad puede haber sido un objetivo para las viviendas en torre, pero a veces la cercanía de los bloques de pisos o apartamentos creaba algunos problemas para los inquilinos. Problemas sociales como la delincuencia y las condiciones insalubres o inseguras surgieron en bloques de pisos o apartamentos en el Reino Unido y los Estados Unidos. Como forma económica de construcción, los bloques de pisos se volvieron más frecuentes para su uso en la creación de viviendas públicas en áreas urbanas empobrecidas donde las tasas de delincuencia ya pueden haber sido altas.
Los estudios de arquitectura y servicios sociales que se centran en los bloques de pisos como estructuras y como modelo de vivienda han conducido a mejoras. Aprovechando lo mejor de lo que la construcción de varios pisos tiene para ofrecer y las lecciones aprendidas de las fallas en las viviendas, algunas áreas han experimentado o pueden experimentar un renacimiento de la construcción de bloques de pisos o la rehabilitación para nuevos movimientos de profesionales en zonas urbanas o suburbanas densas. Algunos de los mejores bloques de viviendas se han hecho reconocidos arquitectónicamente y como casos de estudio en la planificación urbana, mientras que otros han seguido el camino de la bola de demolición.