La planificación urbana es una rama de la arquitectura que se centra en la organización de áreas metropolitanas. Compuesto por varios campos diferentes, desde la ingeniería hasta las ciencias sociales, esta práctica se desarrolló para corregir problemas causados por la expansión espontánea y sin planificación de las ciudades. En esencia, la planificación urbana tiene como objetivo proporcionar un hogar y una vida laboral seguros, organizados y agradables para los residentes de ciudades nuevas y establecidas. Hoy en día, algunas de las mayores preocupaciones de la planificación urbana son la ubicación de los edificios, la zonificación, el transporte y el aspecto de un pueblo o ciudad. Los planificadores también intentan eliminar las áreas deterioradas y prevenir su desarrollo, así como preservar el entorno natural de la zona.
Convertirse en un urbanista
Si bien hay muchos profesionales que se especializan en solucionar problemas en desarrollos existentes o diseñar nuevos, la planificación urbana generalmente es ejecutada por un grupo de personas con habilidades y antecedentes específicos. Sin embargo, los sistemas educativos de todo el mundo ofrecen cursos específicamente para la certificación en este campo y, por lo general, brindan a los estudiantes una base en los elementos culturales, económicos, legales y de otro tipo que intervienen en el desarrollo de las ciudades. Fuera de esta certificación específica, los arquitectos y aquellos en diversas divisiones de ingeniería trabajan en este campo, al igual que aquellos con conocimiento empresarial, científicos sociales y ambientalistas. Además de esto, las personas con títulos en botánica y diseño de paisajes también son muy valoradas.
Cómo se desarrolló el campo
Como la mayoría de las disciplinas, la planificación urbana se desarrolló para resolver un problema. Antes de mediados del siglo XIX, las áreas metropolitanas se crearon a medida que se extendían las ciudades existentes; Londres, París y Tokio comenzaron como ciudades pequeñas y simplemente siguieron creciendo a medida que más personas se mudaban a ellas. Las direcciones y calles en las secciones más antiguas de estas ciudades pueden ser confusas, incluso para los nativos, porque se establecieron sin pensar en cómo el área podría cambiar y crecer en el futuro. Si bien la gente siempre se ha involucrado en algún tipo de organización de pueblo o ciudad, ya sea que se establezca cerca de un cuerpo de agua o en un terreno más alto para la autodefensa, a fines del siglo XIX es cuando comenzó a desarrollarse la planificación urbana moderna.
La falta de organización en las áreas de vivienda, las secciones industriales y la ubicación de hospitales y escuelas a menudo creaba problemas para la seguridad y la salud de los residentes en las ciudades más antiguas. Los arquitectos e ingenieros, en asociación con su gobierno local, comenzaron a planificar formas de resolver estos problemas en las áreas urbanas existentes y evitar que se desarrollen en nuevas áreas. Si bien encontrar soluciones para situaciones existentes en las ciudades a menudo es más complicado que planificar una nueva ciudad o área urbana desde cero, ambas son partes igualmente importantes del campo.
Ubicaciones de edificios y zonificación
La ubicación de los edificios, junto con la designación de ciertas áreas de una ciudad para propósitos específicos (es decir, zonas residenciales, áreas comerciales y secciones industriales), es extremadamente importante en la planificación urbana. Por ejemplo, la mayoría de los padres no quieren que el parque infantil de sus hijos esté justo al lado de una planta de tratamiento de agua, y tener un hospital en una ubicación central puede literalmente salvar vidas. Para que el personal de las fuerzas del orden público sea eficaz, debe poder llegar a cualquier lugar de la ciudad en cuestión de minutos. Esto significa que las estaciones deben estar ubicadas en el centro y dispersas por toda el área, y que las carreteras deben diseñarse para que llegar a cualquier lugar sea lo más rápido posible. Una buena planificación urbana tiene en cuenta todos estos y muchos más factores a la hora de elegir las ubicaciones de los edificios y, en consecuencia, establece las zonas adecuadas.
Transportación
Asegurar que haya suficientes carreteras y autopistas, así como transporte público de fácil acceso, también es una prioridad en este campo. Es importante anticipar el crecimiento y las necesidades de tráfico de una gran ciudad, y los planificadores urbanos a menudo consideran cómo el crecimiento futuro afectará el flujo de tráfico. Con esta información, a menudo intentan eliminar los posibles puntos problemáticos antes de que se conviertan en un problema. Con nuevas ciudades o expansiones, la planificación del transporte público, ya sea por debajo o por encima del suelo, también es importante, especialmente a medida que las principales áreas metropolitanas avanzan más hacia prácticas más respetuosas con el medio ambiente.
Apariencia y aspectos ambientales
La planificación urbana es una rama de la arquitectura y, como tal, la forma y la función son tan importantes en una ciudad como lo son a la hora de diseñar un nuevo edificio. Además de garantizar la salud y la seguridad de los residentes, la planificación urbana también tiene en cuenta cómo se ve la ciudad, desde diseños de edificios específicos hasta la incorporación de paisajismo y espacios verdes en el área.
En muchos lugares, los planificadores consideran cómo hacer que la expansión sea sostenible y práctica. Los desarrolladores pueden considerar la calidad del aire y la contaminación acústica al planificar las carreteras, y apuntar a crear desarrollos de viviendas más pequeños para limitar el impacto que los residentes tienen en su entorno inmediato. Las ciudades recién planificadas a menudo se toman en serio la incorporación de espacios verdes y el uso de fuentes de energía y transporte respetuosos con el medio ambiente. Los desarrolladores también pueden tener esto en cuenta al planificar la expansión de las ciudades existentes.
Una nota sobre los barrios marginales
Gran parte de la planificación urbana se basa en un conocimiento combinado de arquitectura, economía, relaciones humanas e ingeniería. Por esta razón, existen numerosas teorías sobre el desarrollo de los barrios marginales y la ocurrencia de la decadencia urbana. Los barrios de tugurios, definidos como superpoblados, en secciones de una ciudad ocupadas por personas en el nivel socioeconómico más bajo, a menudo están a la vanguardia del campo.
Los planificadores urbanos y otros funcionarios de la ciudad a menudo trabajan para eliminar o mejorar los barrios marginales existentes y para asegurarse de que no se desarrollen nuevos. Sin embargo, este es un desafío, ya que muchos factores sociales, políticos y económicos diferentes están involucrados no solo en el desarrollo de tales áreas, sino en su existencia continua. A partir de 2012, las Naciones Unidas estiman que más de mil millones de personas viven en este tipo de condiciones.
Se han probado varias medidas diferentes para eliminar o mejorar áreas de viviendas deficientes. Un método es limpiar toda la sección deteriorada de una ciudad, demoler las viviendas existentes y reemplazarlas con viviendas modernas financiadas por el gobierno o con fondos privados. Aunque esto se ha hecho en muchas partes del mundo, algunos países tienen problemas con los “derechos de ocupantes ilegales”, lo que significa que la aplicación de la ley no puede obligar a los habitantes de los barrios marginales a mudarse para poder limpiar el área. Además de esta solución, los planificadores urbanos a menudo trabajan para ubicar escuelas, hospitales y otros establecimientos socialmente beneficiosos y que generen empleo cerca de los barrios marginales para mejorar el clima económico del área.