Un bloqueo espinal es un tipo de tratamiento anestésico corto que puede reducir completamente la sensación desde el punto de inyección en la columna, justo por encima de las caderas, hasta los pies. Los médicos utilizan este procedimiento como un medio para reducir el dolor de enfermedades crónicas o lesiones lumbares. Alternativamente, se puede usar un bloqueo como anestesia principal antes de procedimientos médicos que involucren elementos quirúrgicos.
Un área de confusión para la mayoría de las personas es en qué se diferencia este procedimiento de la epidural. Muchas personas también se someten a epidurales antes de cirugías importantes, incluida una cesárea, o durante otras cirugías o procedimientos que involucran la mitad inferior del cuerpo. Se usan comúnmente como control del dolor durante el parto y se pueden usar para un alivio del dolor más constante de condiciones de dolor severo en las caderas o debajo de ellas.
La principal diferencia entre un bloqueo espinal y una epidural se explica con bastante facilidad. El bloqueo es de una sola inyección y una única administración de medicamento anestésico. La epidural coloca una línea directa en la columna a través de la cual se puede administrar el medicamento. Las cantidades dadas pueden ser menores o mayores dependiendo de la necesidad y los elementos de tiempo de un procedimiento. Por el contrario, el medicamento de bloqueo espinal funcionará mientras dure, que es aproximadamente de una a dos horas. Si se necesitara más medicación, sería necesario otro bloqueo.
Este último factor es uno que podría tenerse en cuenta si se desconoce la duración del dolor o la dificultad de un procedimiento. Por ejemplo, muchas mujeres que están a punto de prepararse para dar a luz pueden optar por un bloqueo espinal en lugar de una epidural completa. Aquellos que tienen horas antes del parto podrían sentirse mucho más cómodos con una epidural y evitar repetidas inyecciones en la columna.
En cuanto a los factores de riesgo, el bloqueo espinal y la epidural comparten algunas características. En ambos procedimientos existe el riesgo de infección y la posibilidad de que se perfore la duramadre, lo que puede provocar el desarrollo de dolores de cabeza que pueden aparecer y desaparecer durante meses. Generalmente, los problemas potenciales mayores resultan de una epidural, incluida una reacción alérgica, aunque esto también puede ocurrir con cualquier anestésico en un bloqueo espinal, problemas de espalda, daño a los nervios y ocasionalmente fiebre.
A algunos pacientes se les da la opción de tener un bloqueo espinal o una epidural, y dado que ambos pueden tener ventajas y desventajas, una buena manera de ayudar a determinar el mejor tratamiento es hablar con un anestesiólogo sobre las opciones. Los anestesiólogos pueden tener una preferencia, pero también brindarán información detallada sobre los riesgos y los beneficios de cada procedimiento. Generalmente, la epidural se prefiere para cualquier procedimiento quirúrgico o médico que pueda exceder un par de horas de duración. Los bloqueos pueden ser preferibles como alivio temporal o durante cirugías que son de muy corta duración.