La razón más común para los tubos auditivos en los adultos es una disfunción de las trompas de Eustaquio, llamada barotrauma. La afección es causada por una presión de aire desigual detrás del tímpano y fuera del oído, lo que causa dolor. Otra razón son las infecciones de oído repetidas, aunque esto es más común en los niños. Las infecciones del oído pueden ser causadas por virus o bacterias y la acumulación de líquido en el canal auditivo. Los tubos auditivos son cilindros pequeños y huecos que se insertan en el tímpano para permitir que entre aire en el oído medio, y el procedimiento se realiza durante una cirugía ambulatoria que dura entre 10 y 15 minutos.
La disfunción de la trompa de Eustaquio es un dolor relacionado con la presión causado por una diferencia significativa en la presión del aire dentro y fuera del oído. La afección evita que el tubo se abra como lo haría normalmente al tragar o bostezar, por lo que el aire no puede entrar y salir del oído medio. Se puede recomendar la cirugía de tubo en el oído para la afección si los descongestionantes o los antibióticos no son efectivos o si la persona va a volar. La inserción de estos tubos permite que el aire entre y salga del oído medio para igualar la presión.
Algunas de las causas de disfunción incluyen alergias, resfriados, infecciones de oído o trompas de Eustaquio estrechas. También puede ocurrir debido a actividades que involucran cambios de altitud, como bucear, usar un ascensor o volar. Los síntomas incluyen mareos, dolor y malestar de oído y una ligera pérdida de audición. También puede hacer que el oído se sienta obstruido o congestionado, y una persona puede tener dificultades para hacer estallar el oído.
Las infecciones frecuentes del oído son otra razón por la que los profesionales médicos recomiendan los tubos auditivos para adultos, aunque no son tan comunes en adultos como en niños debido a cambios en la anatomía del oído. Los adultos tienen un ángulo más pronunciado con respecto a la trompa de Eustaquio, lo que evita que se acumule líquido y hace que sea menos probable que los virus y bacterias que ingresan por la nariz migren al oído. Los adultos que son susceptibles a las infecciones del oído pueden insertarse para prevenir futuras infecciones permitiendo que el líquido drene del oído medio y manteniendo el oído ventilado.
Un profesional médico generalmente puede insertar tubos en los oídos en adultos en un consultorio. El procedimiento rápido implica hacer una pequeña incisión en el tímpano con un láser o un bisturí, succionar el líquido en el oído medio y colocar el tubo artificial en el orificio. Por lo general, se usarán gotas antibióticas para los oídos en el oído, y luego se taponará con algodón. La recuperación de la cirugía demora aproximadamente una hora, pero generalmente no hay dolor posoperatorio.