Un bombín está hecho de fieltro duro y se caracteriza por una corona redondeada y un borde ligeramente hacia arriba. Por lo general, es usado por hombres y a menudo asociado con Inglaterra, donde se originó. El sombrero fue creado en 1850, diseñado específicamente para Thomas Coke, segundo conde de Leicester.
El bombín recibe su nombre de los primeros sombrereros que lo produjeron, Thomas y William Bowler, aunque trabajaron a partir de los diseños de los sombrereros James y George Lock. Originalmente llamado el sombrero de hierro, el jugador de bolos era difícil de proteger la cabeza de un jinete a caballo de las ramas de los árboles, perfecto para el guardia del juego Thomas Coke. Como intermediario entre el sombrero de copa aristocrático y los sombreros suaves que usan los hombres de la clase media baja, el jugador de bolos actuó como una especie de nivelador social y ganó popularidad en todo el siglo XIX.
A principios del siglo XX, el bombín llegó a identificarse con ciertos grupos. En Londres, significaba un hombre de negocios, como un abogado o un funcionario del gobierno, mientras que en el resto de Inglaterra, los ayudantes de cámara y mayordomos usaban el bombín. Hoy en día, aunque muchas personas fuera del país todavía consideran que este sombrero es esencialmente inglés, casi nunca se usa en Inglaterra, excepto a veces en ocasiones formales.
En Estados Unidos, el bombín se conoció como el derbi y fue usado comúnmente por ex miembros de la clase trabajadora. El derbi también se convirtió en la marca registrada de ciertos íconos culturales, incluidos Charlie Chaplin y el dúo de comedia Stan Laurel y Oliver Hardy. El Brown Derby, un restaurante popular en el área de Mid-Wilshire de Los Ángeles, abierto desde 1926 hasta 1985, fue diseñado con la forma de un gigantesco bombín. El bombín también ocupa un lugar destacado en la obra del pintor belga Rene Magritte. Aunque este sombrero es usado con mayor frecuencia por los hombres en la mayoría de las culturas, las mujeres indígenas en Bolivia han adoptado el sombrero como parte de su traje nacional.