Bajo el sistema de castas de la India, un brahmán es un miembro de la casta más alta. Los sacerdotes y eruditos se clasifican como brahmanes, y los miembros de esta casta han sido tradicionalmente figuras de veneración y respeto. La casta de alto rango ha tenido tradicionalmente un gran poder sobre la sociedad india, con muchas leyes y normas sociales instituidas por los brahmanes. Esto puede haber sido un acto de autoconservación por parte de los primeros miembros de la casta, aunque probablemente se justificó argumentando que los brahmanes tenían una gran educación y, por lo tanto, podían interpretar con precisión la voluntad de los dioses.
El sistema de castas en la India se rige por una serie de textos hindúes conocidos como vedas. Según los vedas, el lugar de una persona en la sociedad lo dicta su varna o casta. Al parecer, los varnas representan diferentes aspectos de Dios, y cada varna se divide en varias jati o comunidades. Los brahmanes tienen dos jatis principales, que representan el norte y el sur de la India, junto con una variedad de comunidades más pequeñas. Históricamente, se habría esperado que un brahmán se casara dentro de su propia jati, solidificando y manteniendo el poder de casta.
Inicialmente, la casta de alguien se basaba en su vida y educación religiosa. Sin embargo, a medida que evolucionó el sistema de castas, la casta pasó a ser hereditaria. Parte de esta tendencia fue provocada por miembros de la casta brahmán, quienes alentaron este cambio en la sociedad india. Los brahmanes han sido tradicionalmente altamente educados y han actuado como sacerdotes, eruditos y maestros, transmitiendo tanto una tradición oral como escrita.
Los altos niveles de educación entre la casta brahmán llevaron a una tendencia natural a respetar y honrar a los miembros de esta casta. Aunque los brahmanes pueden haber sido una minoría históricamente, fueron una parte muy importante de la sociedad hindú. Los sacerdotes realizan una serie de rituales a lo largo de su vida y a diario, y existen numerosas situaciones en la sociedad hindú en las que se requiere un sacerdote, como bodas y funerales.
Las reformas en la India durante el siglo XX llevaron a un cambio en la forma en que se administraba el sistema de castas. La India moderna permite mucha más movilidad en la sociedad y entre castas, fomentando una sociedad más libre y abierta. Un sacerdote todavía se conoce como brahmán independientemente de la casta, y muchos sacerdotes también son miembros de esta casta histórica, ya que sus familias están impregnadas de la tradición y la cultura religiosas.