El Muro de las Lamentaciones o Muro Occidental se encuentra en Jerusalén y muchas personas creen que son los restos de un muro de un gran templo judío o el muro que rodea el patio del templo. Es un muro de piedra que se extiende a unos 62 m (18.9 pies) sobre el suelo. La muralla es considerada un lugar sagrado por los judíos, y miles de personas peregrinan allí cada año. También es una fuente de mucha controversia con respecto a su verdadera historia, así como una fuente de contención entre judíos y musulmanes, que la consideran parte de una antigua mezquita o del muro al que el profeta islámico del siglo VII Mahoma ató a su corcel alado. durante su viaje nocturno.
Muro del templo
Los judíos y muchas otras personas consideran que el muro fue parte de un templo judío, también llamado Segundo Templo, que se mantuvo en pie durante cientos de años. El rey Herodes ordenó la renovación y expansión del templo aproximadamente en el año 19 a. C., y la obra no se terminó hasta unos 50 años después. Este templo fue destruido por los romanos alrededor del año 70 d.C., solo unos años después de su finalización. Se cree que el Muro de las Lamentaciones es la única parte que sigue en pie.
Después de que el templo fue destruido, muchos judíos comenzaron a ir al muro para llorar la destrucción del templo y orar. El nombre Muro de las Lamentaciones fue atribuido al sitio por no judíos que vieron a los judíos llorar allí. Los judíos en realidad se refieren al muro como el Muro Occidental, o Kotel HaMaaravi en hebreo.
Muro de Al-Buraq
Muchos musulmanes creen que el muro no tiene relación con el judaísmo antiguo. Se refieren al muro como el Muro de Al-Buraq, una referencia a Al-Buraq, el corcel alado que se dice que Muhammad montó. Los musulmanes creen que Mahoma ató a Al-Buraq a la pared mientras ascendía al cielo para hablar con Dios. Muchos musulmanes también creen que el muro era parte de la antigua mezquita de Al-Aqsa, y que los judíos no comenzaron a rezar en el muro hasta al menos el siglo XVI, si no mucho más tarde.
Control del muro
Durante los más de 3,500 años de su historia, Jerusalén ha sido atacada y capturada decenas de veces. El control de la ciudad, y del Muro de las Lamentaciones, continuó siendo un punto de discordia en el siglo XX y principios del XXI. Los líderes árabes controlaron el muro durante la primera parte del siglo XX, pero con el establecimiento de Israel, los judíos obtuvieron el control del muro en 20. Sin embargo, todavía hay mucha amargura subyacente con respecto a este lugar, que ha contribuido a las malas relaciones entre Países árabes e Israel.
Aunque la enemistad ha permanecido entre judíos y musulmanes, el Muro de las Lamentaciones ha sido el lugar de reconciliación entre judíos y católicos. En 2000, el Papa Juan Pablo II se convirtió en el primer Papa en rezar en el muro. También se disculpó por siglos de persecución católica de judíos, refiriéndose a ellos como los «hermanos mayores» de los católicos.
Orando en el Muro
Judíos de todos los países, así como turistas de otros orígenes religiosos, van a rezar al muro, donde mucha gente cree que uno tiene inmediatamente el «oído de Dios». Las personas que no pueden orar en el muro pueden enviar oraciones o pedir el Kadish, una oración judía específica, que se dice por los seres queridos que han fallecido. Las oraciones que se envían se colocan en las grietas de las paredes y se llaman kvitelach. Puede haber un pequeño cargo por este servicio, dependiendo de la persona u organización que brinde el servicio. Cuando los pequeños trozos de papel se vuelven demasiado numerosos (se colocan más de 1 millón cada año), se retiran y se entierran.
El Muro de las Lamentaciones se puede visitar en cualquier momento del día. Los visitantes suelen ser examinados minuciosamente por motivos de seguridad. Las mujeres de cualquier religión, por respeto a la ley judaica, deben usar ropa modesta. Hay entradas separadas para hombres y mujeres, aunque pueden reagruparse en el Muro.
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La sección principal del muro, donde la gente va a rezar, mide aproximadamente 187 m (57 pies) de largo y está hecha de piedra caliza meleke. La mayoría de las piedras pesan 4,000 libras (1,814.4 kg) o más, y una piedra enorme, llamada Piedra Occidental, pesa más de 1.1 millones de libras (más de 500,000 kg). Hay 28 capas de piedra sobre el suelo y 17 bajo tierra. Un túnel subterráneo corre a lo largo de la pared.