Un burka árabe se refiere a la ropa usada en los países del Medio Oriente por mujeres que practican la fe del Islam. Una burka cubre todo el cuerpo y, por lo general, incluye una cabeza que cubre con malla o red para permitir una visión limitada. Las mujeres musulmanas usan comúnmente un burka árabe negro en público como símbolo de modestia en presencia de hombres. A menudo se llama hijab, que significa ropa que cubre; Algunas facciones liberales en los países árabes se oponen al uso continuado de prendas de confinar, y prefieren una bufanda simple como alternativa.
En algunas áreas, como Arabia Saudita, las mujeres aún podrían ser castigadas por aparecer en público sin un burka árabe. Los talibanes comúnmente han impuesto sanciones a las mujeres al hacer cumplir estrictamente el edicto islámico que exige que las mujeres muestren modestia y respeto. Algunos líderes religiosos argumentan que el libro sagrado musulmán no menciona específicamente las burqas, sino que simplemente aconseja no revelar la ropa. En la versión más extrema del burka árabe, una ranura estrecha permite la visión.
Esta vestimenta tradicional también genera controversia en las sociedades occidentales. Algunos países europeos, incluidos Francia y los Países Bajos, prohibieron el burka árabe en público. Turquía y Túnez prohibieron la ropa en edificios y escuelas del gobierno por razones de seguridad. Los hombres pueden usar un burka como disfraz para tener acceso a dormitorios femeninos, o los terroristas pueden ocultar sus identidades al cubrirse la cabeza.
Los grupos de derechos de las mujeres a menudo hablan en contra del uso continuo de burkas, alegando que la práctica representa la sumisión y la opresión de las mujeres. Algunas mujeres musulmanas modernas ven la ropa como demasiado limitada e innecesaria, optando por simples pañuelos en la cabeza como símbolos de respeto religioso. Estas mujeres generalmente continúan vistiendo modestia cuando están en presencia de hombres no relacionados.
Los defensores de la ropa en algunas regiones afirman que prohibir el burka árabe representa un sentimiento anti-musulmán y un intento de sofocar la libertad religiosa. Las personas que tienen estos puntos de vista podrían considerar el burka como un símbolo de fe y adhesión a las enseñanzas islámicas. En todo el Medio Oriente, existen varias opiniones y versiones del burka, basadas en ideales conservadores o liberales en cada región.
Veintiún países conforman los estados del Golfo Arábigo, y la mayoría practica la fe islámica. Se basa en las enseñanzas del profeta Mahoma, el fundador de la religión en el siglo VII. El Islam se basa en cinco pilares esbozados en el Corán. Los pilares incluyen servir a un Dios, identificado como Alá, y un ritual diario de oración. Los musulmanes también practican el ayuno y la caridad como una responsabilidad personal, y participan en peregrinaciones a La Meca, tierra santa en Arabia Saudita.