El burka es una prenda larga y holgada usada principalmente por mujeres de culturas árabes diseñada para cubrir todo el cuerpo de la mujer. Los diferentes tipos de burka pueden ser negro básico, blanco liso u ornamentado y en una variedad de colores según el país y las creencias religiosas. Ciertos países requieren que las mujeres usen un velo que cubra toda su cara o un velo que cubra todo menos los ojos. En otras culturas, las mujeres toman la decisión personal, basándose en creencias religiosas, de usar el velo completo. Existen otros tipos de velo en las culturas musulmana o islámica, pero la palabra burka se aplica a la prenda que cubre toda la cara.
El más común de los diferentes tipos de burka, también llamado chadri, incluye una túnica que cubre todo el cuerpo y tiene una máscara facial completa. El velo se corta de una gran porción de tela circular, y tiene una pequeña pieza de malla o tela transparente que cubre los ojos, lo que permite que el usuario vea. En otros tipos de diseño de burka, la porción de velo de la burka es una pieza cuadrada de tela unida a cada lado de la cabeza justo debajo de los ojos. En los países más conservadores, el velo y la túnica están en blanco o negro, mientras que los países menos conservadores permiten colores y diseños.
Las personas de ciertas sectas musulmanas o islámicas creen que ver el cuerpo de la mujer puede causar pensamientos impuros y pecaminosos, por lo que requieren que las mujeres cubran el cuerpo para evitar esos pensamientos en la mente de los hombres. Las mujeres en sociedades islámicas o musulmanas ultraconservadoras, como Afganistán, generalmente están obligadas por ley a usar los tipos de burka más conservadores. En otras sociedades, la mujer puede eliminar su burka cuando recibe el permiso de su esposo, mientras que otras religiones permiten que la mujer elija por sí misma.
En sociedades musulmanas o islámicas menos conservadoras, las mujeres pueden usar los tipos más modernos de burka, que incluyen un velo largo que envuelve la cabeza y cubre solo la parte de la boca de la cara. Una túnica larga y holgada acompaña el velo y puede adornarse con varios adornos elegantes. La bata y el velo vienen en una variedad de colores y una amplia gama de telas. A veces, la mujer usa un velo que cubre solo su cabeza con pantalones holgados o una falda más larga y una blusa holgada. Las mujeres que usan esta forma de velo eligen hacerlo para preservar la propiedad religiosa, pero el velo en sí no se considera un burka.