Los buscapersonas son uno de los dispositivos de telecomunicaciones más simples que se utilizan en la actualidad. Usado principalmente para mensajes cortos, el buscapersonas lo utilizan a menudo varios profesionales en diversas disciplinas. Antes del uso generalizado de teléfonos celulares, los buscapersonas personales solían ser la tecnología principal utilizada para realizar comunicaciones rápidas unidireccionales y bidireccionales cuando una llamada telefónica a una línea fija no era posible. Incluso con la popularidad de los teléfonos móviles en la actualidad, muchas empresas todavía consideran que el buscapersonas es una forma viable de comunicación.
El concepto de paginación se introdujo por primera vez en la década de 1950. En ese momento, la función principal de los buscapersonas era llegar al personal sanitario en caso de emergencia. La premisa básica de los buscapersonas portátiles se basó en el uso de sistemas de buscapersonas internos que eran comunes en los hospitales de la época. El uso del dispositivo portátil hizo posible comunicarse con un médico cuando estaba fuera de las instalaciones y no se podía contactar con el uso de un teléfono.
Desde este simple comienzo, el buscapersonas siguió avanzando. Si bien los primeros buscapersonas tenían un alcance bastante limitado, los avances en telefonía y tecnologías relacionadas hicieron posible que el buscapersonas recibiera una señal de cincuenta a cien millas de distancia. A medida que el dispositivo se hizo más fácil de usar, el uso del buscapersonas comenzó a extenderse a profesiones distintas de la atención médica. En la década de 1980, todos, desde abogados hasta guardias de seguridad, llevaban buscapersonas.
Si bien la tecnología original del buscapersonas solo permitía la búsqueda en un sentido, los desarrollos posteriores hicieron posible que las personas respondieran con un mensaje corto. El buscapersonas bidireccional resultó ser útil de varias maneras, ya que permitió al receptor reconocer al remitente inmediatamente. El receptor también puede hacer una breve pregunta aclaratoria y obtener una respuesta, o derivar al remitente a otra fuente si es necesario. Los buscapersonas bidireccionales siguen siendo muy populares hoy en día para muchas personas que están de guardia después del horario comercial normal.
Los buscapersonas varían en sus niveles de capacidad. Algunos están configurados para enviar y recibir únicamente páginas numéricas. Esto, el remitente puede localizar a un receptor con un número de teléfono para llamar. Otros tipos de buscapersonas permiten comunicaciones alfanuméricas. Esto permitiría al remitente transmitir un número de teléfono a un receptor, que luego podría reconocer la transmisión usando una palabra o dos. En algunos casos, el buscapersonas alfanumérico de hoy tiene cierta capacidad para recibir un mensaje de texto, así como una página rápida.