Una cabasa es un instrumento de percusión que se compone de una rueda redonda o un cilindro (generalmente de madera) que se enrolla con una cadena de bolas de acero. Normalmente tiene un mango, y el instrumento se agita para crear un sonido similar al que se produce al usar pinceles en un platillo de sombrero alto. Las cabasas se usan en varios tipos diferentes de música latinoamericana y son mejor conocidas por su sonido fácilmente distinguible en bossa nova, un estilo de jazz latino que deriva de la samba.
La inspiración para crear la cabasa es definitivamente el instrumento africano llamado shekere. Esta era una calabaza hueca sobre la cual se ensartaban cuentas en una red. Cuando se agita, el sonido es muy similar al de la cabasa, aunque este último instrumento tiene un sonido más metálico. También es más probable que las cabasas vengan en tamaños razonablemente estándar. Como los shekeres están hechos tradicionalmente de calabazas, el tamaño y la longitud del mango dependen en gran medida del tamaño de la calabaza.
La cabasa es un instrumento ideal para músicos principiantes. Al igual que las claves, un principiante puede participar rápidamente en los elementos rítmicos de una pieza. Sin embargo, aprender el ritmo y el tiempo, y el grado en que debe agitar el instrumento para producir su sonido, es una cuestión de práctica. Mientras que los principiantes pueden aprender los elementos del ritmo, los verdaderos percusionistas realmente pueden hacer que la cabasa suene maravillosa y crear una variedad de efectos rítmicos con ella.
Algunas cabasas están patentadas. Esto es cierto para el LP Afuche Cabasa, creado hace unas cuatro décadas por el percusionista y especialista en música Martin Cohen. Sus diseños superan con creces a cualquier otro tipo de cabasas en el mercado, y viene en varios tamaños diferentes. Los modelos de gran tamaño tienen un sonido más profundo y completo y las cuerdas de las cuentas se pueden manipular más fácilmente con las manos para crear no solo el sonido de «sacudida», sino también muchos otros efectos.
Si busca cabasas a la venta, notará muchos modelos redondeados. Estos son en verdad, shekeres, y no cabasas, si una red de cuentas rodea una parte superior redondeada. Ambos son excelentes instrumentos y los modelos fabricados con materiales más baratos se pueden comprar por alrededor de $ 20-30 dólares estadounidenses (USD). Los modelos más grandes de LP Afuche cabasa tienden a costar alrededor de $ 40 USD y generalmente están hechos de madera y materiales metálicos de calidad.