Los claves son instrumentos de percusi?n que son una parte esencial de la mayor?a de la m?sica latinoamericana. Escuchar?s sus sonidos en la m?sica de salsa y en la m?sica de baile tradicional como Rumba y Mambo. Existen variedades del instrumento en gran parte de Am?rica Latina, Cuba y en los EE. UU., Donde se pueden usar de manera no tradicional en la m?sica moderna popular. Tambi?n son una gran herramienta de ense?anza para los ni?os, ya que no tienen notas y pueden ayudar a los ni?os a centrarse en el aprendizaje de ritmos y patrones r?tmicos.
El conjunto t?pico de claves est? hecho de madera, aunque ocasionalmente las usar? en fibra de vidrio o pl?stico. Esencialmente, son un conjunto de dos palos, uno sostenido en la palma y el otro sostenido en la mano opuesta. El sonido se produce al golpear el palo sostenido en la palma, que puede llamarse la clave «masculina» con el palo sostenido en la otra mano. El palo llamativo se puede denominar clave femenina. No hay un tama?o est?ndar, aunque normalmente encontrar? que la mayor?a de las claves son de aproximadamente 8 pulgadas (20.32 cm) de largo y aproximadamente una pulgada (2.52 cm) de grosor. La mayor?a de las veces, las claves son redondeadas, con forma de pasador con extremos cortados uniformemente.
Hay muchos instrumentos similares en todo el mundo. En algunas partes de Asia, puede ver instrumentos de percusi?n similares a las claves, y la m?sica espa?ola tambi?n tiene algunos tipos de percusi?n llamativos. Es quiz?s uno de los tipos de m?sica m?s b?sicos, la percusi?n hecha con palos de madera. Sin embargo, muchos afirman que las claves son espec?ficamente la creaci?n de los cubanos, donde se mezclan las culturas mixtas de las tribus abor?genes espa?olas, africanas y americanas. Los ritmos de las claves suenan claramente africanos, pero los palos mismos pueden ser anteriores a la exploraci?n del Nuevo Mundo.
No debe suponerse que tocar este instrumento de percusi?n es equivalente a golpear dos palos juntos para lograr un efecto. El dominio del instrumento lleva tiempo. Los jugadores no solo juegan en ciertos patrones r?tmicos, sino que aprenden c?mo modular el sonido en funci?n de d?nde se golpea la clave masculina. La habilidad para golpear con diferente fuerza, velocidad y en diferentes ?reas de la clave mantenida es una habilidad excepcional.
Aunque el dominio de este instrumento de percusi?n es algo que requiere una pr?ctica considerable, el instrumento relativamente econ?mico es una gran introducci?n a la m?sica para ni?os. Puede encontrar instrumentos para estudiantes por menos de $ 20 d?lares estadounidenses (USD). Para aquellos que prefieren un tono m?s experto, estos instrumentos ahora vienen en muchas variedades diferentes. Algunos m?sicos prefieren un tipo de madera espec?fico como el palo de rosa, y otros prefieren el sonido y la durabilidad de la fibra de vidrio. Para un mayor tono y resonancia, algunas claves est?n huecas.