Una capa es una prenda exterior sin mangas que está diseñada para abrocharse en la garganta y caerse por la espalda del usuario. Por lo general, los materiales de lujo se utilizan para fabricar una capa, que está destinada a estar más de moda que funcional como regla general. Una capa cae solo parcialmente por la espalda, a diferencia de una capa, que es de cuerpo entero y tiende a cubrir también más el frente. Las capas a veces se denominan erróneamente como capas, aunque las capas rara vez se confunden con las capas debido a su corta longitud.
Los orígenes de la capa son antiguos. El diseño básico de la prenda es extremadamente simple y puede ser realizado fácilmente por personas con experiencia y herramientas de costura limitadas. Muchas culturas humanas tienen una historia de prendas que se asemejan a la capa, aunque las primeras variantes probablemente tenían la intención de proteger en lugar de adornar al usuario. A medida que la ropa se ha vuelto más compleja, la capa ha crecido y disminuido como un accesorio de moda, aunque nunca desaparece por completo.
La palabra para capa se deriva del cappa latino, para una capa con capucha o una prenda larga. La prenda también está relacionada con el chaperón, una pieza compleja de casco medieval que comenzó como una capa y se convirtió en algo completamente diferente. Como la prenda era usada tradicionalmente por hombres, el término también se usó para referirse a un hombre que actuaba como acompañante de mujeres solteras.
En la cultura popular, la capa está estrechamente asociada con el superhéroe. La razón del vínculo entre capas y superhéroes no está clara, pero ha persistido a través de múltiples generaciones de cómics y fanáticos. Las capas también se usan como un accesorio muy de moda, para proporcionar protección al cuello y los hombros de una mujer mientras se muestra la ropa que lleva puesta. Las fuerzas policiales y militares han adaptado la capa para el uso funcional de protección uniforme, haciendo capas de plástico y otros materiales impermeables.
Cuando una capa se usa como prenda formal, generalmente se conoce como capa formal o de noche. Las capas nocturnas siempre están hechas de materiales exuberantes, porque los asistentes las verán en un evento. El satén, la seda y el terciopelo son opciones comunes, y algunas capas de moda están hechas de patrones de punto de encaje o ganchillos también. Tal capa también puede ser bordada o con cuentas. En climas más cálidos, se puede usar una capa que apenas cubra los hombros.