El cactus dedo es una planta espinosa originaria de México y el suroeste de los Estados Unidos, particularmente Texas y Arizona. No es sorprendente que, dados sus orígenes, se desarrolle bien con poca agua y mucha luz solar, y tiende a pudrirse durante el clima frío. Sus flores son magenta, con un centro amarillo o blanco, y son bastante llamativas a pesar de que normalmente solo florecen durante una semana aproximadamente. Este arbusto perenne también se conoce a menudo como Echinocereus pentalophus o cactus de dedo de dama.
Para obtener las mejores posibilidades de éxito en el cultivo del cactus dedo, se debe plantar en suelo seco a la luz solar directa. Se puede regar aproximadamente cada cuatro o cinco semanas, y el suelo debe estar seco durante al menos unos días antes de volver a regar la planta. Se recomienda fertilizar el área con un producto rico en potasio y pobre en nitrógeno, y debe hacerse aproximadamente cada tres semanas. El cactus dedo se puede cultivar en el exterior en suelo seco o en el interior en una maceta o jarrón, siempre que tenga acceso a la luz solar. También es conocida como una buena planta para colgar en exhibición.
Esta planta es de tamaño mediano en la mayoría de los casos y tiende a permanecer verde todo el año, siempre que haya luz solar constante. Las grandes flores magenta florecen en la primavera, aunque los tallos de la planta a menudo se vuelven flácidos y morados temporalmente cuando hace frío. Los tallos del cactus dedo tienden a ramificarse fácilmente, por lo que aquellos que buscan muchas flores en una planta pueden estar satisfechos con este tipo. Cabe señalar que, como muchas especies de cactus, el cactus dedo está cubierto de espinas afiladas, por lo que se debe tener cuidado al plantarlo o mantenerlo para evitar lesiones.
Hay algunas subespecies de Echinocereus pentalophus, y cada una tiene sus propios rasgos únicos. Los tallos de la subespecie pentalophus suelen ser más gruesos y de un verde más claro que subespecies similares, y pueden ser verticales o planos. Por lo general, hay de tres a cinco costillas en cada areola y de tres a siete espinas. La subespecie Leonensis cuenta con hasta nueve espinas y de seis a ocho costillas por cada areola, mientras que la subespecie Procumbens presenta de cinco a siete espinas y de cuatro a cinco costillas. Sin embargo, las flores de todas estas subespecies tienen el mismo aspecto, ya que todas son magentas con centros amarillos o blancos.