Actualmente existen varios métodos para calentar una casa, incluidos calentadores eléctricos, estufas de leña y calentadores de gas. Un calentador de gas es un dispositivo de calentamiento que utiliza propano o gas natural para producir calor. Estos tipos de calentadores tienen una luz piloto que calienta una unidad de intercambio de calor interno. Esta unidad calienta el aire antes de que vuelva a circular por la casa.
Los calentadores de gas se recomiendan generalmente en ambientes más fríos. Los calentadores de aire centrales eléctricos son más eficientes con temperaturas superiores a 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius). Los calentadores eléctricos calientan el aire cuando pasa a través de una placa de metal, mientras que los calentadores de gas usan una llama de gas para producir calor. A medida que la temperatura disminuye, los calentadores eléctricos se vuelven menos eficientes para producir aire caliente.
El primer calentador de gas fue vendido comercialmente por Pettit and Smith Company en 1856. Esta empresa creó un calentador de gas similar a un mechero Bunsen. Con un calentador de gas, el aire se calienta localmente con la llama de gas y luego se distribuye por un área con un ventilador.
Un calentador de gas calienta el aire a una temperatura más alta que otros sistemas de calefacción. Por lo general, se considera un método más rápido para calentar una casa porque la llama de gas se calienta instantáneamente. Hay dos tipos de calentadores de gas: calentadores de gas natural y calentadores de gas licuado de petróleo.
Los calentadores de gas natural requieren una infraestructura de tuberías y generalmente se encuentran en vecindarios o ciudades. Este tipo de gas no suele estar disponible en todas las zonas rurales. Estas tuberías subterráneas están diseñadas de manera muy similar al sistema de agua que se encuentra en la mayoría de las ciudades, con una infraestructura detallada para la compañía de producción de gas que se extiende a varios hogares.
Un calentador de gas propano funciona como un calentador de gas natural, pero requiere un tanque de almacenamiento que contenga el combustible. Estos tanques varían en tamaños a partir de 250 galones (aproximadamente 946 litros). Normalmente, el tanque se encuentra cerca de la casa. Los tanques subterráneos requieren que se exponga una pequeña cúpula sobre la superficie, que contiene los medidores, los reguladores y los puertos de llenado.
Un calentador de gas genera contaminación. El monóxido de carbono es el escape que se produce al quemar gas natural, que es venenoso. Los departamentos de bomberos recomiendan que las personas utilicen detectores de monóxido de carbono en los hogares con gas natural, ya que los vapores podrían filtrarse en el hogar y el monóxido de carbono es completamente inodoro.
Los calentadores de gas también se pueden usar para calentar agua dentro de una casa. El calentador de agua a gas es un método extremadamente eficaz para calentar agua rápidamente en toda la casa. Dentro del tanque del calentador de agua, se llena una pequeña cámara con agua y se calienta con la llama de gas natural o gas licuado de petróleo. Una vez calentada, esta agua se distribuye por toda la casa.