Un calentador de zócalo eléctrico contiene elementos calefactores internos que calientan el aire de la habitación por convección. La convección es el proceso natural de circulación de aire creado por el aire caliente que se eleva para reemplazar el aire más frío y no requiere ventilador ni dispositivo de soplado. Hay muchos tipos de calentadores eléctricos, pero los calentadores eléctricos de zócalo son de construcción de bajo perfil y están diseñados para encajar discretamente contra los zócalos de las paredes. Los calentadores de zócalo eléctricos generalmente están disponibles como modelos portátiles para uso de habitación a habitación o como modelos de instalación permanente.
Las habitaciones que rara vez se usan o que son nuevas adiciones a una casa o edificio a veces usarán un calentador de zócalo eléctrico para facilitar la instalación. La capacidad de encender y apagar la unidad independientemente del sistema de calefacción principal puede tener sentido económico para un uso ocasional. Sin embargo, algunas casas, edificios y apartamentos utilizan exclusivamente calefacción eléctrica, ya que no requiere la instalación de una caldera central o una unidad de calefacción de aire.
La economía de usar un calentador de zócalo eléctrico sobre otros tipos está directamente relacionada con los costos fluctuantes de la electricidad, el gas natural y el aceite para calefacción del hogar. La compra e instalación general de unidades eléctricas suele ser más barata que los sistemas tradicionales, pero también se deben considerar los costos operativos. El aislamiento del área calentada generalmente es importante con cualquier sistema de calefacción para lograr la máxima eficiencia y ahorro de costos.
Los calentadores de zócalo eléctricos están equipados con termostatos que están ubicados en la unidad misma para instalaciones portátiles o conectados a la pared para unidades instaladas permanentemente. Los termostatos se ajustan a la temperatura ambiente deseada, apagan el calentador cuando se alcanza la temperatura y lo encienden cuando la temperatura desciende. Los interruptores de límite de temperatura dentro del calentador limitan la temperatura máxima que el calentador es capaz de alcanzar para un funcionamiento seguro. El cableado eléctrico que conecta la unidad depende del tipo de calentador. Los calentadores portátiles tienen un cable eléctrico que se conecta a un tomacorriente de pared, mientras que las unidades permanentes están conectadas al sistema eléctrico.
Un calentador de zócalo eléctrico se considera un aparato de calefacción seguro, limpio y de bajo mantenimiento, ya que no emite llamas ni monóxido de carbono. Dado que las unidades funcionan con electricidad, el impacto ambiental se transmite a la empresa de servicios eléctricos. El mantenimiento del calentador es mínimo y solo requiere desempolvar periódicamente la superficie externa y aspirar las áreas circundantes y las aberturas del calentador. Por lo general, una persona debe seguir las instrucciones de instalación y colocación del fabricante y mantener el calentador alejado de cortinas y muebles.