Un camaleón de alfombra es un pequeño lagarto nativo de Madagascar. Su nombre científico ha sido cambiado en los últimos años de Chamaeleo lateralis a la clasificación actual, Furcifer lateralis. El camaleón de la alfombra se encuentra en la mayor parte de Madagascar, pero está ausente en el extremo norte y noroeste de la isla. Esta especie se adapta mejor a los bosques húmedos, pero también se encuentra en áreas más secas. Muestra patrones de colores vivos y variables, lo que le ha dado otro nombre común, joya camaleón.
Los machos son generalmente menos coloridos que las hembras. Su piel tiene manchas, manchas y líneas de color verde, azul, blanco y amarillo. Las hembras muestran todos estos colores y más, incluida una gama de rojo brillante a naranja y tonos de púrpura. A menudo hay rayas en el área de la garganta y los labios de hombres y mujeres. La intensidad e incluso el tono de los colores en un camaleón de alfombra pueden variar dependiendo de su entorno y nivel de tensión.
Los camaleones adultos de alfombras de ambos sexos tienen un promedio de 6 a 8 pulgadas (aproximadamente 15.25 a 20.30 cm) de longitud. Las hembras a menudo tienen construcciones más pesadas. Pasan casi todo su tiempo en árboles o arbustos, utilizando los dedos de los pies ampliamente extendidos y las colas flexibles para ayudarlos a maniobrar. Un camaleón de alfombra es lo suficientemente ágil como para aferrarse a la corteza del tronco de un árbol o colgar de una pequeña rama por la cola y las patas traseras. Viven de insectos, que atrapan con el extremo pegajoso de sus lenguas.
Estos camaleones se encuentran hasta 6,500 pies (aproximadamente 2,000 m) sobre el nivel del mar. Por lo general, viven en áreas con sombra filtrada donde la humedad sigue siendo alta, pero a menudo se aventuran a la luz solar directa para tomar el sol. Los camaleones de alfombras parecen adaptarse fácilmente a vivir cerca de los humanos y se pueden encontrar en pueblos y ciudades donde las condiciones les convienen.
Un camaleón de alfombra hembra puede estar listo para criar desde los cuatro meses de edad. Pueden poner más de un grupo de huevos de cada apareamiento, lo que los convierte en criadores muy prolíficos si las condiciones son favorables. Cada nidada tiene de cuatro a más de 20 huevos, que se incuban durante aproximadamente 30 días. Una hembra pondrá hasta tres garras al año.
Los camaleones de alfombras son mascotas populares y generalmente se consideran fáciles de cuidar. Pueden ser muy territoriales y no forman parejas reproductoras, por lo que requieren jaulas individuales. Además de los requisitos habituales de temperatura y humedad para los camaleones, esta especie requiere acceso constante al agua y debe tener un área para tomar el sol.