Un cantante de ópera es una persona que canta el libreto, o texto, que acompaña la partitura musical para la actuación conocida como ópera. Una ópera es un tipo de actuación que combina canto, música y algo de actuación para contar una historia, y el cantante de ópera es responsable de las partes de actuación y canto. Se necesita una gran cantidad de entrenamiento para convertirse en cantante de una ópera, y solo los mejores cantantes se destacan en esta industria de las artes. Los vocalistas masculinos y femeninos pueden convertirse en cantantes de ópera, y aunque es raro, es posible que un niño cante ópera.
El estilo de voz del cantante de ópera a menudo se clasifica, y las categorías varían según el género. Las voces de cantantes femeninas de ópera, por ejemplo, pueden clasificarse como contralto, mezzo-soprano y soprano. Los hombres generalmente se clasifican como bajo, barítono, tenor y contratenor. Las categorías se distinguen por el rango en el que el cantante puede cantar. Las notas musicales específicas en una escala que el cantante puede cantar con confianza definirán su clasificación. En algunos casos, un hombre puede cantar en una categoría femenina, aunque generalmente todavía se lo clasifica como contratenor; estos cantantes a veces se conocen como cantando castrato.
La ópera data al menos desde el siglo XVI, y ha evolucionado a lo largo de los siglos. Las óperas modernas pueden o no adherirse a los temas o actuaciones operísticas tradicionales. El cantante de ópera, por supuesto, ha sido parte de esta forma musical desde sus inicios, y los tipos de cantantes de ópera pueden haberse vuelto más diversos con el paso del tiempo. Algunos cantantes pueden cantar en más de un rango, lo que los convierte en una opción versátil para diferentes tipos de actuaciones.
El cantante de ópera debe estar preparado para actuar frente a grandes grupos y lugares acústicamente variados también. Ayuda si el cantante de ópera sabe hablar más de un idioma, aunque esto no es necesariamente un requisito. Las óperas están escritas en una variedad de idiomas, y si bien es posible que no se requiera que el cantante entienda lo que está firmando, el cantante debe aprender a pronunciar correctamente cada palabra al cantarlas. Los cantantes multilingües son comunes, y tener conocimiento de varios idiomas hace que el cantante sea más atractivo para directores y entrenadores vocales. El cantante deberá poder leer el libreto, o las palabras de cada canción, que a menudo se escribirán en un idioma extranjero.