Un cantero es un artesano que se especializa en trabajar con piedra. El arte de la mampostería incluye todo, desde tallar lápidas hasta crear remates decorativos para edificios. Para convertirse en cantero, alguien generalmente pasa a ser aprendiz con otro albañil que puede brindar capacitación. El amor por el arte y la piedra ayudará a quien quiera triunfar en esta carrera, aunque no es obligatorio. Una vez que alguien ha refinado sus habilidades como albañil, puede cobrar un alto precio por sus servicios de albañilería.
La mampostería es una forma de arte muy antigua. Los primeros humanos comenzaron a juntar piedras para construir casas hace miles de años, y pronto siguieron los trabajos decorativos con piedra. Los albañiles se enorgullecen de crear un trabajo funcional y hermoso que se crea con precisión para las necesidades de cada cliente, ya sea la piedra angular ornamental de un nuevo edificio o un reemplazo de la repisa de una puerta desgastada. Esta profesión artesanal también es inusual, ya que no se puede reemplazar por completo con la mecanización, aunque los albañiles modernos pueden usar herramientas avanzadas como chorros de agua y láseres para cortar.
Hay varios tipos diferentes de canteros. Los canteros trabajan en canteras cortando piedra en bruto que será recortada y trabajada por otros albañiles. Los aserradores transforman los bloques de piedra en bruto cortados en las canteras en trozos más pequeños que cumplen con los requisitos específicos de tamaño y composición, mientras que los albañiles banqueros trabajan en talleres para dar forma a estos trozos de piedra según sea necesario para un trabajo. Un tallador es un albañil que se especializa en crear patrones y diseños, como follaje ornamental en un edificio.
Los albañiles reparadores son más como contratistas, que se centran en fijar piedras en su lugar en una estructura permanente. Este trabajo es altamente calificado y también muy peligroso, ya que el albañil puede trabajar en grandes alturas con piezas de roca extremadamente pesadas unidas a los sistemas de bloques y aparejos. Finalmente, los albañiles conmemorativos se especializan en la construcción y talla de monumentos conmemorativos como placas de piedra y lápidas. No es inusual que un albañil tenga experiencia y habilidades en varias ramas del oficio.
Algunos canteros hablan de poder leer o escuchar la piedra con la que trabajan. Un buen cantero puede mirar un bloque de material y ver cómo se desarrollará, prestando atención a los puntos débiles y las grietas que podrían dañar el trabajo terminado. Esta habilidad generalmente se logra solo a través de la experiencia, ya que los aprendices aprenden cómo se comportan y se sienten las diferentes rocas. Un cantero totalmente calificado también es capaz de trabajar con una amplia gama de piedra, desde granito duro hasta piedra caliza blanda.