Una cantera es un gran depósito de roca, como el granito, que se extrae para su uso en proyectos de construcción. Las canteras se pueden encontrar en todo el mundo y la mayoría contienen una gran concentración de un tipo particular de roca, como mármol, piedra caliza, pizarra o yeso. En muchas naciones, la palabra cantera se usa indistintamente para dos tipos de cantera: los pozos de grava, de los que se extrae la grava y el material particulado, y las canteras de piedra dimensional, de las que se extraen grandes trozos de láminas de roca para su uso en la construcción. La piedra dimensional se utiliza para hacer tejas, losas, encimeras, techos y otros proyectos que requieren grandes losas de piedra uniforme.
A diferencia de otros tipos de minas, una cantera generalmente no se excava bajo tierra y rara vez alcanza una profundidad superior a 60 pies (18 metros). Se excava un pozo poco profundo en un depósito de roca que corre cerca de la superficie, y el pozo se expande lentamente para eliminar material rocoso valioso. Si la cantera se usa para extraer grava o relleno, se pueden usar explosivos para romperla antes de retirarla y cargarla en camiones. Si se requiere piedra de dimensión, el proceso de excavación es más minucioso para garantizar que la piedra no se dañe.
Mientras una cantera está en operación activa, debe protegerse de la filtración de agua subterránea y la lluvia, o se convertirá en un pequeño estanque o lago. Muchas canteras están rodeadas con fosos de material impermeable para evitar filtraciones, y también están cubiertas para evitar que la lluvia se acumule en el tajo abierto. En algunos casos, se pueden instalar bombas para ayudar a eliminar el agua de la cantera. La empresa que construyó la cantera también mantiene los caminos hacia y desde el sitio y, a veces, construye un centro de procesamiento temporal para la roca para que pueda ser removida, clasificada y procesada en el sitio, y el exceso se elimina en el sitio en lugar de a millas de distancia. .
Después de que se abandona una cantera, generalmente se valla o se asegura de otra manera para evitar que las personas se lastimen allí. En algunos casos puede haber toxinas presentes en el sitio, debido a la forma en que se extrajo la roca. En otros, a medida que la cantera se llena lentamente de agua, puede ser un lugar tentador para nadar. Sin embargo, la cantera puede representar un peligro para nadar a través de objetos en el agua, la profundidad, el frío o las toxinas que pueden haberse filtrado en el agua. En algunos casos, una cantera inactiva se puede convertir en un área de baño, con modificaciones hechas para crear un área segura de natación y recreación.