Un signo de intercalación es el símbolo multipropósito ^ y comúnmente se lo conoce como flecha hacia arriba, sombrero, cuña, galón o carácter de control. Se utilizó por primera vez en documentos escritos a mano como una forma de indicar dónde se debían insertar las revisiones editoriales. Con el tiempo, ha llegado a tener otros usos, como ser utilizado como cursor para ingresar texto en un procesador de texto, como expresión matemática y como símbolo de la tecla de control en un teclado de computadora.
El término «intercalación» se deriva de los orígenes latinos y significa «estar separado de». En su forma original, el símbolo de intercalación se usaba a menudo debajo de una línea de texto escrito a mano para expresar la necesidad de un signo de puntuación, como una coma o un punto. También se usó encima del texto para señalar la necesidad de agregar un apóstrofe, una palabra o una frase.
Aunque inicialmente se usó como símbolo editorial y de corrección de pruebas, también se usa comúnmente en matemáticas. Un signo de intercalación generalmente indica una ecuación exponencial en calculadoras gráficas que no admiten la funcionalidad de superíndice, como 4 ^ 4 en lugar de 44. El símbolo se introdujo por primera vez en las matemáticas a través del Algorithmic Language 1960 (ALGOL60), que fue uno de los primeros programas informáticos Idiomas.
Después de su implementación en ALGOL60, comenzó a implementarse en numerosos lenguajes de programación de computadoras. Además de las ecuaciones exponenciales, el signo de intercalación se utiliza para indicar otras funciones de programación de la computadora, como el operador XOR, los caracteres de control y la concatenación de cadenas. El símbolo se usa regularmente en varios lenguajes de programación, como Pascal y C ++, y en algunos sistemas operativos de computadora.
El signo de intercalación también se utiliza en el estudio sistemático de la lógica y el razonamiento. En el ámbito de la lógica, se lo conoce como símbolo de cuña y se utiliza como operador lógico para conectar dos o más declaraciones. El formato se conoce como notación de operador lógico y el signo de intercalación es un componente fundamental para expresar la conjunción lógica.
Por último, el símbolo se usa comúnmente en la notación musical y, a menudo, indica que se debe dar un énfasis específico a una nota en particular. En el uso de instrumentos de cuerda, indica que las cuerdas deben martillarse literalmente con el arco. Esta forma de notación se conoce como Martelé o Martellato, y se utiliza para dar a las notas un efecto distinto. Además de llamar la atención sobre una nota en particular, también se puede utilizar como una forma de hacer referencia al grado de escala particular de una composición musical.