Un mástil es un palo largo con una soga adjunta en un extremo, que se utiliza para controlar a los animales. Las trampas son utilizadas por los oficiales de control de animales y otras personas que interactúan con animales que pueden ser peligrosos o asustados y, por lo tanto, difíciles de controlar. Este término se deriva de una palabra que significa «cazador de pollos», una referencia a un animal que puede ser perseguido y capturado con el uso de una trampa, y tiene orígenes medievales.
Según algunas fuentes, las trampas se utilizaron una vez en la captura y control de criminales durante la época medieval. La aplicación de la ley en el período medieval era severa y los dispositivos conocidos como «trampas para el cuello» se usaban de hecho para controlar a los prisioneros, pero el diseño de tales dispositivos era significativamente diferente al de la moderna. La creencia de que la trampa era una herramienta para hacer cumplir la ley es probablemente el resultado del uso histórico como «trampa» como un término de la jerga para los agentes de la ley, que hace referencia al aspecto del trabajo que implica rastrear a los criminales para llevarlos ante la justicia.
Es arcaico referirse a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley como puntos de referencia, y este término en referencia al título de un trabajo generalmente se encuentra solo en documentos históricos u obras de ficción ambientadas durante esta época, aunque sigue vivo en los apellidos de algunas familias. La posición de trampa podría ser ocupada, ya que las personas estaban sujetas a castigos penales por una amplia variedad de actividades, incluidos los asuntos que generalmente se manejan en los tribunales civiles en la actualidad. Las personas sujetas a aprehensión también estaban ansiosas por evitar la captura porque las condiciones en las prisiones medievales podían ser muy desagradables.
La trampa para el cuello del carcelero, a veces confundida con la pértiga, era un dispositivo que se usaba para controlar a los prisioneros durante el interrogatorio y la tortura, además de ser utilizado para guiar a los presos mientras se movían por una cárcel o instalación similar. El dispositivo tenía un gran accesorio en forma de U que podía usarse para rodear el cuello de un prisionero para controlarlo, y a veces se le agregaban púas para hacer que el contacto con los bordes del anillo fuera desagradable. Los tiradores modernos utilizan un bucle suave y el bucle generalmente está diseñado para ser lo más indoloro posible para evitar lesiones o traumas.
Se requiere algo de capacitación para aprender a usar una pértiga de manera segura, ya que es posible causar estrangulamiento o lesiones con el dispositivo. Un oficial de control de animales capacitado puede atrapar y controlar con éxito a un animal con el dispositivo. Hay bucles ajustables disponibles para manipular todo, desde perros grandes hasta serpientes, con el palo largo creando una distancia entre el guía y el animal para que los guías no se lastimen.