El término legal «daños por negligencia» se refiere al pago de dinero de una parte negligente a una parte lesionada como compensación por las pérdidas de la parte lesionada. Si una persona resulta lesionada debido a la conducta negligente de otra, existen dos categorías de daños por negligencia de los que puede tener derecho a recuperarse. Estos son daños compensatorios, también denominados daños reales, y daños punitivos o ejemplares.
Los daños compensatorios están diseñados para proporcionar restitución por el daño causado a la parte inocente. La intención es devolver a la parte inocente, lo más cerca posible, a la posición en la que estaba antes de ser herido por la negligencia de alguien. Estos son daños por negligencia relacionados y el resultado aparente de la lesión, o simplemente pueden estar implícitos en la ley. Hay dos tipos de daños compensatorios: daños especiales y daños generales.
Los daños especiales permiten que una persona recupere los gastos de bolsillo en los que incurrió como resultado de su lesión. Estos daños incluyen facturas médicas pasadas y futuras y salarios perdidos. Los daños especiales también pueden incluir la reparación o reemplazo de cualquier propiedad, incluido un automóvil, dañada por la parte negligente.
Los daños generales involucran los aspectos no financieros de la lesión de una persona. Estos daños pueden incluir dolor y sufrimiento mental o físico, pérdida de un familiar o ser querido y pérdida de la capacidad de vivir como se tenía antes de la lesión. Estos son daños difíciles de medir y de construir un caso, por lo que es mejor perseguirlos con la ayuda de un abogado de negligencia. Los daños generales también incluyen daños hedónicos que representan la pérdida de la capacidad de disfrutar la vida. Esta forma altamente subjetiva de daños, que es aún más difícil de medir, no está disponible en todos los estados de los Estados Unidos.
Se pueden otorgar daños punitivos o ejemplares si la conducta de la parte negligente fue imprudente, lasciva o maliciosa por naturaleza. Por ejemplo, se pueden otorgar daños punitivos contra un conductor ebrio que causa un accidente grave. Al otorgar daños punitivos, el jurado expresa su condena moral de la parte negligente. Dicho esto, los daños punitivos no están destinados a devastar a la parte negligente. Están diseñados para castigar a la parte negligente, disuadir específicamente a la parte negligente de repetir esta conducta y, en general, disuadir a otros de participar en una conducta similar.
En ausencia de evidencia de una lesión física o daño a la propiedad por parte de la parte negligente, no hay adjudicación de daños por negligencia. Si la parte lesionada también tiene la culpa, los daños por negligencia pueden reducirse proporcionalmente. A esto se le llama negligencia comparativa. Nuevamente, es mejor contratar a un abogado de negligencia que pueda ayudar a probar el caso por daños y perjuicios y abordar cualquier defensa, como negligencia comparativa.