El término centavo rojo puede usarse para referirse a varias cosas diferentes, aunque generalmente solo se usa para hablar de un centavo que está en perfecto estado. En algunos casos, puede usarse para referirse al llamado centavo Indian Head, aunque el término se considera despectivo, por lo que no es de uso común. El término también puede ser una referencia mal entendida al Penny Red, el principal sello de correos utilizado en Gran Bretaña durante muchos años.
El centavo de Indian Head se imprimió en los Estados Unidos desde 1859 hasta 1909 en Filadelfia, y brevemente desde 1908 hasta 1909 en San Francisco. Era una moneda de un centavo, que ocupaba el mismo lugar que nuestro centavo moderno, pero con un diseño diferente. Por un lado, la moneda tiene la cabeza de la Libertad con un tocado de nativos americanos, con la palabra Libertad dentro del tocado, ya que debe aparecer en todas las monedas de los Estados Unidos. Por otro lado están las palabras One Cent, con el escudo de los Estados Unidos.
El centavo más viejo, de aproximadamente 1859 a 1864, contenía 12% de níquel además de 88% de cobre. Por lo tanto, el centavo rojo, producido antes de la moneda de cinco centavos que hoy conocemos como el níquel, se conoce como el níquel, o simplemente el nick. Después de la Guerra Civil, sin embargo, y el acaparamiento de monedas que acompañó ese período, este centavo se cambió a un metal más barato, con 95% de cobre y 5% de estaño y zinc, en el proceso reduciendo el peso a aproximadamente el 75% de su anterior peso.
El centavo rojo se produjo en cantidades bastante pequeñas, con 1909 en San Francisco teniendo el año más bajo, con un total de 309,000 centavos acuñados. En total, de 1859 a 1909, se acuñaron alrededor de 1.85 mil millones de centavos de Indian Head. Ciertos años, sin embargo, todavía valen bastante, porque la mayoría se han perdido en la historia, especialmente de las mentas más antiguas. Por ejemplo, el centavo rojo de 1864, el primero en usar estaño y zinc, vale entre $ 1,000 y $ 3,000 dólares estadounidenses (USD). El centavo rojo de 1877, por otro lado, el más raro de los secuaces, puede venderse por más de $ 30,000 USD en el extremo superior. El centavo de 1909 de la casa de moneda de Filadelfia, en el otro extremo del espectro, se vende entre $ 100 y $ 300 USD.
Cuando muchas personas se refieren a un centavo rojo, por supuesto, no están hablando de un centavo de Indian Head en absoluto. En cambio, se refieren a una distinción de color que indica una condición prístina. Aunque estos centavos no son realmente rojos, tienen un color mucho más vibrante y se usa rojo para describirlo. Como los centavos se manejan de mes a mes, se opacan y se convierten en el tono marrón más familiar. Cuando alguien habla de un centavo rojo en un sentido de colección, simplemente está diciendo que el centavo no se ha manejado en exceso y que, por lo tanto, todavía no está dañado.
En algunos casos, las personas también pueden estar refiriéndose al Penny Red, un sello utilizado en Gran Bretaña. Se emitió por primera vez en 1841, y fue el tipo principal de sello utilizado en Gran Bretaña hasta que se suspendió en 1879. El Penny Red reemplazó al Penny Black anterior, y se llamó así porque el color principal del sello era el rojo, en lugar de El fondo negro anterior.
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