Un chaleco antibalas, más exactamente llamado chaleco antibalas, es una prenda protectora que está diseñada para proteger al usuario del impacto de balas y metralla. A diferencia de los chalecos antibalas, que están hechos de placas duras, los chalecos están hechos de materiales blandos y están diseñados para ser livianos, flexibles y cómodos. Muchas personas en el campo de la aplicación de la ley usan chalecos antibalas en el trabajo para protegerse.
La primera forma de armadura corporal diseñada para resistir balas se desarrolló en el siglo XVI, cuando los soldados se dieron cuenta de que su armadura de placas tradicional no estaba a la altura del concepto recientemente introducido de la pistola. Ya en 1500, varias personas solicitaron patentes para diseños que resistían las balas, pero el verdadero avance en esta tecnología se produjo a fines del siglo XX, con el desarrollo de fibras extremadamente fuertes y duraderas como Kevlar®. Kevlar® y fibras artificiales similares permitieron a las empresas fabricar chalecos suaves, flexibles y extremadamente fuertes que ofrecían protección contra las balas.
La ciencia detrás del chaleco antibalas es bastante simple. Cuando una bala golpea el chaleco, encuentra múltiples capas de fibras entrecruzadas muy fuertes. Estas fibras ralentizan el avance de la bala y distribuyen su fuerza, haciendo que la bala se aplaste y se detenga en las capas del chaleco antes de que pueda alcanzar el cuerpo del usuario. Por lo general, el usuario experimenta algún trauma de fuerza contundente causado por el impacto, pero esto es mucho mejor que una herida de bala.
Para que funcione, el chaleco debe ser grueso y voluminoso, para proporcionar suficientes capas de fibras para detener la bala. Esto puede hacer que sea incómodo de usar, aunque los diseños modernos son una mejora con respecto a las versiones anteriores. Los chalecos modernos generalmente se pueden usar ocultos debajo de la ropa, y vienen en una variedad de cortes y diseños que brindan cobertura y, al mismo tiempo, se sientan cómodamente en el cuerpo.
Además de resistir las balas, muchos chalecos antibalas también pueden hacer frente a intentos de apuñalamiento. Las capas de material distribuyen la fuerza del cuchillo al tiempo que ralentizan su avance, lo que dificulta que un agresor corte las zonas del cuerpo protegidas por el chaleco.
Estos dispositivos solo protegen el torso, lo que significa que la cabeza y las extremidades siguen siendo vulnerables a las lesiones. Esta es una consideración de seguridad importante para las personas que usan tales chalecos, ya que están lejos de ser invulnerables. Simplemente hacen que algunos trabajos sean un poco más seguros.