«En caso de emergencia» es un protocolo de preparación que enumera la información de contacto de emergencia utilizando el acrónimo «ICE». Un trabajador del servicio de ambulancias británico inició el concepto en 2005. Cualquiera puede optar por listar sus contactos «en caso de emergencia» en una aplicación de teléfono móvil o con un médico u hospital.
Los trabajadores de emergencia utilizan la lista de contactos de una persona para notificar a amigos y familiares sobre una situación que pone en peligro la vida. La lista de llamadas «en caso de emergencia» es extremadamente útil si una persona pierde el conocimiento o no puede responder. Es posible que se necesite autorización para cirugía y soporte vital. Además, si una persona fallece como resultado de un accidente o desastre natural, los servicios de emergencia tienen una forma de notificar al próximo pariente vivo.
Muchos hospitales, médicos, estaciones de bomberos, departamentos de policía y trabajadores de ambulancias reciben información sobre el programa «en caso de emergencia». Se puede utilizar una lista de contactos contenida en una libreta de direcciones de un teléfono móvil, un asistente digital personal o un temporizador diario para localizar a la persona adecuada a la que llamar. Estas piezas de propiedad personal generalmente se buscan cuando se localizan o descubren víctimas de un accidente. Cuando la información de contacto está etiquetada con las letras “ICE” o tiene “en caso de emergencia” al lado del nombre, el personal de emergencia no tiene dudas.
El programa no está exento de críticas. Primero, asume que todos almacenan información de contacto de emergencia en un teléfono móvil. Aunque pueden ser pocos y distantes entre sí, algunas personas optan por no llevar teléfonos celulares. Es posible que otros no puedan pagar los costos de compra y uso asociados con la propiedad de un teléfono celular. También existe la posibilidad de que la información de contacto contenida en el teléfono celular de un usuario esté desactualizada o sea incorrecta.
Es más probable que esto ocurra cuando los propietarios de teléfonos celulares actualizan o cambian de modelo de teléfono. Es posible que pospongan la transferencia de información de contacto del teléfono antiguo al nuevo. Aunque el programa ha animado a los fabricantes de teléfonos móviles a incorporar una etiqueta «ICE» en el software, es posible que algunos propietarios no lo utilicen o ni siquiera sean conscientes de su importancia. Si el propietario es proactivo en mantener una lista actualizada de llamadas «en caso de emergencia» en su teléfono, es posible que aquellos que figuran como contactos no siempre aprecien que su información personal esté disponible para extraños.
Otras críticas al programa «ICE» incluyen el hecho de que el personal de emergencia no siempre tiene la oportunidad de revisar una lista de contactos de teléfonos móviles. Varias áreas de un hospital prohíben el uso de teléfonos móviles debido al hecho de que las señales inalámbricas interfieren con los equipos médicos. En situaciones graves, es posible que no haya tiempo para ubicar un teléfono, y mucho menos llevarlo a un área del hospital donde esté permitido el uso de teléfonos celulares. También existe siempre la posibilidad de que un propietario coloque un código de bloqueo en su teléfono para evitar el uso no autorizado.