Un chaleco reflejo es una pieza de equipo de seguridad personal que está hecha de materiales reflectantes. Esta prenda generalmente está diseñada para usarse sobre la ropa, y puede tomar la forma de un chaleco sin mangas, una camisa de manga corta o una chaqueta de manga larga. Muchos trabajadores de la carretera y miembros de la tripulación de la construcción usan estos chalecos, aunque también los usan la policía, los corredores y los ciclistas. Los materiales reflectantes en la superficie de estos chalecos facilitan a los automovilistas detectar a los trabajadores, lo que ayuda a reducir el riesgo de accidentes o lesiones. También se puede usar un chaleco reflejo para ayudar a los miembros del público a identificar a los funcionarios y al personal de emergencia durante un evento importante, una emergencia o un accidente.
Si bien el diseño del chaleco puede variar según el fabricante, estos chalecos generalmente vienen en colores muy vivos, como el naranja neón, el amarillo o el verde. Todo el chaleco puede estar cubierto con material reflectante, o ciertas secciones pueden ser forradas con tiras de cinta reflectante. Uno de los modelos más comunes presenta una tira de cinta reflectante que corre alrededor del cuerpo a la altura de la cintura, con dos tiras paralelas que se extienden verticalmente, similar a un par de tirantes.
Muchos chalecos reflejos consisten en una malla ligera, que ayuda a mantener al usuario fresco cuando trabaja al aire libre. Esto es particularmente importante para los trabajadores de la carretera, que podrían estar menos dispuestos a usar un chaleco de seguridad si aumenta la temperatura corporal en los días calurosos. El chaleco promedio no tiene mangas y puede incluir un conjunto de correas de velcro para mantenerlo en su lugar. Los modelos más avanzados cuentan con mangas largas o cortas, lo que ayuda a aumentar la visibilidad en los días más fríos.
Los trabajadores de la construcción y el personal de reparación de carreteras con frecuencia usan estos chalecos para hacerse más visibles para los automovilistas y operadores de equipos. Los ciclistas y corredores que hacen ejercicio en las vías públicas también pueden usar un chaleco reflejo para mejorar la seguridad y ayudar a prevenir accidentes. Muchos oficiales de policía y emergencias usan estos chalecos de seguridad durante eventos importantes o emergencias. Incluso en escenarios donde los accidentes automovilísticos son poco probables, los colores brillantes del chaleco pueden hacer que los trabajadores de emergencia sean más fáciles de detectar. Algunos modelos incluso están diseñados para que los niños los usen para que sean más visibles cuando caminan de noche.
En algunas áreas, los trabajadores están obligados por ley a usar un chaleco reflejo cuando operan maquinaria, trabajan alrededor del equipo o realizan reparaciones en la carretera. Las agencias locales, estatales y federales que requieren el uso de estos chalecos a menudo especifican el diseño exacto y los materiales que deben usarse para maximizar la visibilidad. Cuando los chalecos no son obligatorios por ley, los trabajadores pueden optar por usarlos por razones de seguridad, o las compañías pueden promulgar políticas de que todos los empleados deben usar estos chalecos.