Un chef independiente, o chef personal, hace más que solo cocinar en la casa de un cliente. Por lo general, él o ella dirige un negocio y debe considerar la programación, planificación, compras, contabilidad y marketing. Aunque algunas personas en esta posición tienen asistentes para ayudar con la preparación de alimentos y otras tareas, muchos trabajadores independientes trabajan solos. La mayoría cocina comidas varias veces al mes en la casa de un cliente mientras abastece el congelador del cliente con comidas que durarán hasta la próxima visita.
Los chefs independientes también pueden trabajar en restaurantes, como cuando el chef regular está de vacaciones. Incluso pueden trabajar para clientes en yates o ayudar a preparar alimentos para una empresa de catering. Trabajar en esta posición no suele ser lo mismo que ser un proveedor de catering. Las empresas de catering a menudo solo preparan alimentos para muchos clientes diferentes para fiestas y ocasiones especiales, en lugar de preparar alimentos regularmente para un puñado de clientes.
La creación de una base de clientes puede ser una de las partes más difíciles de trabajar independientemente como chef. Muchos expertos en el campo recomiendan que los nuevos trabajadores independientes ahorren el salario de un año antes de comenzar, ya que puede ser difícil ganar suficiente dinero hasta que se forme una base regular de clientes. Un chef independiente, literalmente, debe ser capaz de satisfacer los gustos de su cliente desde el principio porque la reputación de un chef está fuertemente influenciada por las referencias del cliente.
Más allá de una excelente habilidad para cocinar, un chef independiente necesita tener una actitud y apariencia profesional. El presupuesto y los precios también son habilidades esenciales porque el costo de los ingredientes y cualquier otro gasto proviene de sus ganancias. Él o ella también debe hacer que los precios de las comidas sean asequibles para el cliente, pero también obtener una ganancia adecuada después de deducir los costos de ingredientes y otros gastos.