Un cheque alterado es aquel en el que se han cambiado algunos detalles después de que se escribió originalmente, específicamente cuando ese cambio se ha realizado sin el conocimiento del redactor del cheque. Las consecuencias legales si y cuando se descubre esta alteración dependen de la jurisdicción prevaleciente. Un cheque alterado no debe confundirse con un cheque rechazado o un cheque cruzado.
La forma más probable de un cheque alterado es aquella en la que el nombre del destinatario ha sido cambiado por una persona que posee el cheque, lo que significa que puede cobrar el pago. En algunas situaciones, la alteración puede ser a la cantidad, aunque esto tiende a no suceder si el destinatario y el emisor se conocen, ya que la alteración pronto se hará evidente. Podría ser la fecha que se modificó, por ejemplo, si el emisor pretendía que el cheque tuviera fecha posterior para evitar posibles estafas y el destinatario altera el cheque para permitir el cobro inmediato sin entregar el bien o los servicios relevantes.
En los Estados Unidos, los cheques alterados están cubiertos por la sección 3-407 del Código Comercial Uniforme. Este es un conjunto de regulaciones estándar con respecto a las transacciones comerciales que se ha adoptado en las leyes de todos los estados de EE. UU. Bajo el UCC, la alteración cubre tanto el cambio de lo que se ha escrito en un cheque como la adición de información donde el cheque estaba incompleto, por ejemplo, si el monto se dejó en blanco.
Las reglas significan que si alguien modifica un cheque de manera fraudulenta, cualquier persona que hubiera tenido una obligación resultante de ese cheque ya no tendrá que cumplir con esa obligación. Esto significa que no solo el emisor no tiene que pagar el dinero, sino que ni el emisor ni el banco del destinatario tienen que actuar sobre el cheque. Sin embargo, si el banco del emisor paga el dinero de un cheque alterado de buena fe, no necesariamente se le puede obligar a recuperar o devolver el dinero.
Los bancos pueden establecer límites de tiempo para que el emisor detecte la alteración y exija que se anule la transacción. El tiempo máximo para dicho límite impuesto por el banco es de 30 días. Si el banco no tiene una política, también hay un límite legal de un año para que el cliente presente una queja.
Un cheque alterado no es lo mismo que un cheque rechazado. Esto se conoce mejor como un caso de fondos insuficientes y significa que el emisor no tiene suficiente dinero en su cuenta para cubrir el pago; Si el emisor lo sabía al escribir el cheque, puede ser culpable de un delito penal. El cheque alterado también difiere de un cheque cruzado, que solo se puede depositar en un banco específico, en lugar de cobrarlo en otro lugar.
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