Un código bancario es un código de identificación compuesto por caracteres alfabéticos o numéricos que sirve como dirección electrónica para una institución financiera. Los nombres y la formulación de los códigos pueden variar entre países. Estos códigos permiten transferir dinero electrónicamente de una institución a otra.
En los Estados Unidos, un código bancario es un número de nueve dígitos conocido como número de tránsito de enrutamiento (RTN). El RTN se coloca entre las marcas de dos puntos (:) en la parte inferior izquierda de un cheque en blanco. El número que sigue al RTN es el número de cuenta individual.
En Canadá, los bancos usan un código bancario de ocho dígitos llamado Número de tránsito bancario (BTN). Otros países se refieren a un código bancario como un código de clasificación. El número de caracteres utilizados por los diferentes países varía, desde solo cuatro dígitos en Dinamarca hasta diez dígitos en España. Sin embargo, en todos los casos, el código sirve para identificar el país y la ubicación de la institución donde se mantienen los fondos.
Se han establecido sistemas de códigos bancarios internacionales para permitir transferencias de dinero entre bancos de diferentes países. Uno de estos se llama Código de Identificación Bancaria (BIC). El BIC es una designación de ocho letras que identifica el banco, el país y la ciudad, y está asignado por la Sociedad de Telecomunicaciones Financieras Interbancarias Mundiales (SWIFT). Aunque los EE. UU. Tienen su propio sistema de codificación, los bancos ubicados allí también tienen un código SWIFT que les permite completar las transferencias internacionales de dinero.
El comité de normas bancarias de la Unión Europea aprobó normas que requieren que, a partir de 2004, a todas las instituciones financieras de los países miembros se les asigne un código bancario adicional, llamado Número de cuenta bancaria internacional (IBAN). El IBAN es una designación alfanumérica y puede contener hasta un máximo de 34 caracteres. Estos se rigen por ISO 13616, un reglamento emitido por la Organización Internacional de Normalización (ISO). Las dos primeras letras del IBAN son el código de país BIC, seguido de una clave de control de dos dígitos, el código de clasificación bancaria y un número de cuenta.
En los Estados Unidos, Canadá y muchos otros países, el código bancario y los números de cuenta deben imprimirse en cheques con tinta magnética y una fuente de reconocimiento de caracteres de tinta magnética (MICR). Este tipo de impresión permite que los cheques se lean electrónicamente. En algunas regiones, los bancos pueden enfrentar multas y otras sanciones por no usar la tinta y la fuente adecuadas en los cheques.
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