Un chuckwagon es un vehículo que transporta alimentos, suministros de agua y utensilios de cocina. El concepto está más estrechamente asociado con el oeste americano, donde fue pionero en el siglo XIX, aunque también se pueden encontrar chuckwagons en otros lugares. Además de llevar provisiones, tradicionalmente un chuckwagon también lleva a un cocinero, y el cocinero es una figura importante en la jerarquía de los viajeros que usan el chuckwagon.
El concepto de un vagón que transporta mercancías y suministros es bastante antiguo. Los seres humanos han estado viajando en grupos para pastorear, comerciar y hacer la guerra durante miles de años. Es lógico que también necesiten un stock confiable de suministros móviles. Los suministros pueden complementar los alimentos comprados y recolectados localmente, o pueden usarse como única fuente de alimento en entornos hostiles.
En 1866, un ranchero tejano llamado Charles Goodnight comenzó a diseñar un vagón que contenía de manera cómoda y eficiente suministros no perecederos y equipo de cocina. Se suponía que el vagón era una cocina móvil, con espacios para que un cocinero trabajara, preparara las comidas, etc. Una vez que la comida estaba preparada para cocinar, el cocinero podía salir del vagón para acceder a un fuego para cocinar y luego servirlo. Goodnight nombró a su invento un carro de tirada, después del término de la jerga occidental para comida. En algunos casos, un carro de caballos también va acompañado de un carro secundario que lleva suministros adicionales para viajes muy largos.
Un cocinero de chuckwagon debe ser extremadamente talentoso, ya que a menudo trabaja con ingredientes limitados. Los frijoles, la carne seca, las galletas de masa madre básica, la harina de maíz, la sal, el aceite y algunos alimentos fermentados y enlatados generalmente se almacenan en un carro. Se supone que el cocinero podrá buscar verduras frescas y otros ingredientes, pero preparar las comidas de una manera que atraiga a un grupo hambriento es una forma de arte. Por lo tanto, el cocinero tiende a ser una figura de respeto, sobre todo porque a menudo también actúa como banquero y como profesional médico.
Los vaqueros y los carromatos están muy vinculados en la imaginación popular. En los trayectos largos, una carreta siempre acompañaba a los vaqueros para asegurarse de que tuvieran un suministro constante de alimentos. Esto mantuvo a los vaqueros sanos y activos, por supuesto, pero también los mantuvo leales a la tarea que tenían entre manos. Las variantes de los chuckwagons también pueden acompañar a los largos viajes de senderismo y ciclismo, de modo que los viajeros no necesitan llevar sus propios suministros.