Un dinosaurio estatal es un dinosaurio que ha sido adoptado oficialmente como símbolo de ese estado específico. En algunos casos, los dinosaurios son fósiles estatales oficiales y solo algunos de los estados de EE. UU. Tienen dinosaurios estatales oficiales. Suelen ser especies de dinosaurios de las que se encontraron huellas o fósiles en el estado.
Los dinosaurios, ahora extintos, eran enormes criaturas prehistóricas que vagaban por toda la tierra. Los descubrimientos de fósiles ayudan a los científicos a reconstruir la historia de una tierra y el descubrimiento de fósiles de dinosaurios genera mucho entusiasmo entre la fraternidad científica. En la mayoría de los casos, se adopta el dinosaurio estatal oficial para un estado porque se han descubierto huesos fosilizados o huellas fosilizadas de ese dinosaurio específico en algún lugar del estado.
Si bien muchos estados han adoptado a los dinosaurios como sus fósiles estatales oficiales, algunos estados tienen un dinosaurio estatal oficial. Estos incluyen Wyoming, con el Triceratops horridus y Maryland, con Astrodon johnstoni. El dinosaurio del estado de Texas, que recibió el nombre de Pleurocoelus en 1997, pasó a llamarse en 2007, cuando los huesos y las huellas se volvieron a identificar como Paluxysaurus Jonesi.
Los emblemas y símbolos estatales desempeñan un papel importante en el refuerzo del patriotismo entre los ciudadanos de un estado, al igual que su lema estatal. Al igual que con cualquier símbolo, emblema o lema estatal elegido, el reconocimiento y la adopción de un dinosaurio estatal de un estado requiere un proceso administrativo extenso antes de que se vuelva oficial. La adopción en 1991 del dinosaurio estatal de Nueva Jersey, el Hadrosaurus foulkii, se produjo como resultado de tres años de cabildeo por parte de Joyce Berry, una maestra de cuarto grado de la Primaria Strawbridge en Haddon Township. Ella, con varios de sus estudiantes y la ayuda de dos asambleístas locales pasaron por todo el proceso legislativo. Con mucha emoción vieron al gobernador Jim Florio en junio de 1991 firmar los documentos oficiales.
No todos los estados tienen un dinosaurio estatal o un fósil estatal. En algunos estados, el fósil del estado es un dinosaurio y en otros no hay ni un dinosaurio ni un fósil del estado. Cada estado de EE. UU. Es conocido por diferentes recursos y atributos y sus símbolos de estado se eligen en consecuencia. En la mayoría de los casos, los símbolos estatales más reconocibles son la bandera, la canción y el lema. La mayoría de los estados también designarán un animal, un pájaro y una flor estatales.