La biotecnolog?a se define generalmente como la ciencia de tratar aplicaciones pr?cticas para organismos vivos, y un cient?fico de biotecnolog?a trabaja en este campo. Esto incluye una amplia gama de aplicaciones, desde el uso de levadura para hacer cerveza hasta la manipulaci?n de genes en plantas y animales. El campo es amplio, pero los trabajos est?n cambiando de las ?reas m?s tradicionales a la aplicaci?n de la gen?tica en una variedad de formas. Tradicionalmente, un cient?fico de biotecnolog?a aplica los principios de la cr?a selectiva a plantas y animales domesticados.
La cr?a selectiva se ha practicado durante muchos a?os, pero aplicar un conocimiento muy espec?fico de la gen?tica es relativamente nuevo y est? dentro del ?mbito de lo que hace un cient?fico de biotecnolog?a. Seg?n algunas estimaciones, alrededor del 70% de los productos en una tienda de abarrotes moderna se basan en la biotecnolog?a de una forma u otra. Dependiendo de la industria, un cient?fico de biotecnolog?a puede trabajar en diversos procesos de desarrollo o mejora de alimentos. Los alimentos involucrados pueden incluir cosas tan diversas como queso, aceite de canola y vino.
Adem?s, un cient?fico de biotecnolog?a puede trabajar en proyectos tan diferentes como desarrollar formas de ayudar a limpiar la ropa, desarrollar cuerdas de escalada m?s seguras o crear mejores pruebas de embarazo en el hogar. Un cient?fico de biotecnolog?a podr?a estar involucrado con la gen?tica en un esfuerzo por comprender y erradicar las enfermedades hereditarias, posiblemente brindando asesoramiento gen?tico a los futuros padres. Otras tareas pueden incluir la clonaci?n de plantas o animales, la transferencia de genes de un organismo vivo a otro u otras tareas similares.
Por lo general, un cient?fico de biotecnolog?a pasa muchos a?os yendo a la escuela, y generalmente tiene una educaci?n muy alta, a menudo a nivel de doctorado. Muchos trabajos en biotecnolog?a requieren no solo un doctorado sino tambi?n dos o m?s a?os de experiencia pr?ctica en el campo. El trabajo a menudo implica asociarse con un grupo de cient?ficos, lo que requiere la capacidad de trabajar bien con otros; en muchos casos tambi?n se requiere conocimiento de programaci?n de computadoras.
Existen diversos enfoques en el campo de la biotecnolog?a. Un enfoque es simplemente estudiar lo que ya existe y ver qu? se puede aprender, mientras que otro es encontrar formas de resolver problemas existentes, como buscar curas para enfermedades gen?ticas y otras enfermedades hereditarias. Un tercer m?todo que se usa en algunas circunstancias es irradiar varios microorganismos y luego investigar las mutaciones resultantes para ver si se desarrolla algo ?til. Si lo hace, el microorganismo puede desarrollarse para aplicaciones comerciales.