Eche un vistazo debajo de su automóvil y lo más probable es que encuentre una correa o un sistema de correas unidas a las poleas en la parte delantera de su motor. Si solo hay una correa enrollada a través de varias poleas diferentes, está mirando una correa serpentina. La correa serpentina es diferente de otros tipos de sistemas de correa porque la correa serpentina es una correa larga y continua que está conectada a varios dispositivos diferentes. Los sistemas más antiguos empleaban el uso de numerosas correas para conducir los dispositivos en el compartimiento del motor, pero después del desarrollo de la correa serpentina en 1979, la mayoría de los automóviles comenzaron a usar el sistema por eficiencia y facilidad de uso.
Los dispositivos periféricos como la bomba de dirección asistida, el alternador y la bomba de aire se conectan a los sistemas de correa. En el pasado, dos o tres de estos dispositivos periféricos se conectaban entre sí, pero no a todos los dispositivos periféricos. Por lo tanto, si una de las correas se rompió, el conductor podría no ser consciente de la pérdida de un dispositivo. Debido a que la correa serpentina conecta todas las poleas de los dispositivos periféricos, el conductor notará rápidamente si la correa se rompe porque todos los periféricos, incluida la dirección asistida, sufrirán o se apagarán por completo de inmediato.
Las correas serpentinas son mucho más fáciles de instalar que las correas individuales. Por lo general, hay una polea móvil que pone tensión en la correa serpentina, por lo que reemplazar la correa implica simplemente aflojar esa polea, quitar la correa vieja, reemplazarla con una nueva correa serpentina y apretarla según las especificaciones apropiadas. Los sistemas más antiguos necesitaban un mecánico para identificar qué correa estaba rota y trabajar alrededor de otras correas y componentes del motor para reemplazar la correa.
Las correas serpentinas son menos propensas a estirarse y romperse que las correas individuales más pequeñas y más débiles. La tensión se distribuye más equitativamente a lo largo del cinturón, lo que reduce el deslizamiento y el estiramiento. Debido a que las correas serpentinas son típicamente más largas, más grandes y más anchas que las correas individuales, tienden a durar más y resistir roturas frecuentes.