Un circuito puente es un circuito eléctrico que utiliza una conexión en paralelo de dos componentes en serie. Por lo general, tiene cuatro componentes, con tomas en el medio de las patas paralelas para comparar la salida o para salidas especiales. El circuito puente puede utilizar dispositivos pasivos como resistencias, condensadores, inductores e incluso diodos. En el caso de los diodos, el circuito de puente de diodos se conoce comúnmente como puente rectificador o puente de Graetz. El circuito puente también puede utilizar componentes activos como transistores bipolares y de efecto de campo.
El puente de Wheatstone es un circuito de puente que utiliza tres resistencias conocidas y una resistencia desconocida en la posición de la resistencia de prueba. Para una fuente de alimentación de corriente continua (CC) con el terminal negativo conectado a tierra, el voltaje de salida en el nodo común de dos resistencias en serie depende de la relación de las resistencias en serie. Si el voltaje de suministro de CC es de 12 voltios (V), con una resistencia de 6 kilo-ohmios (k-ohmios) en serie con otra resistencia de 6 k-ohmios, la salida es de +6 V con referencia a tierra. En caso de que otro par en serie esté en paralelo con el primer conjunto de resistencias, y las resistencias sean iguales, por ejemplo, 3 k-ohmios en serie con otros 3 k-ohmios, el voltaje en el nodo común a ambos 3 k Las resistencias de ohmios también tienen una referencia de +6 V a tierra, y el voltaje resultante a través de los nodos comunes es 0 V. El puente de Wheatstone puede medir indirectamente la resistencia mediante una indicación de voltaje nulo, que es una función de la diferencia de voltaje entre las salidas de dos divisores de voltaje.
Las versiones especializadas del puente Wheatstone incluyen el puente Kelvin y el puente Maxwell. El puente Kelvin es como un puente Wheatstone con resistencias adicionales que le permiten medir resistencias muy bajas, mientras que el puente Maxwell mide la inductancia mediante el uso de un puente con capacitancia y resistencia. En términos de voltajes iniciales y retardados, un inductor en serie con una resistencia produce un voltaje retardado a través de la resistencia. Mientras tanto, una resistencia en serie con una capacitancia también produce un voltaje retardado a través de la capacitancia. Se puede conocer una inductancia desconocida detectando un voltaje nulo a través del puente a una capacitancia dada.
Los osciladores de tipo puente que generan formas de onda sinusoidales incluyen el circuito de puente T y el oscilador de puente de Wien. El circuito del puente T utiliza un puente y una disposición en T de resistencia, capacitancia e inductancia para controlar la salida sinusoidal de los osciladores del circuito del puente T y controla los cambios de salida y de fase para los filtros del circuito del puente T. Los osciladores de puente de Wien utilizan un circuito de puente de resistencia-capacitancia para controlar la salida sinusoidal generada por el oscilador. También hay circuitos de puente especiales como el puente de bucle de Murray, que se utiliza para estimar la ubicación de fallas en los cables, y el puente de Fontana, que es un convertidor de voltaje a corriente que utiliza amplificadores operacionales.