Una toma de corriente alterna (CA) es un receptáculo para conectores de alimentación de equipos que funcionan con corriente CA. Los enchufes que alimentan corriente alterna a dispositivos portátiles y otros son una parte establecida de las casas residenciales y las industrias comerciales, incluidos campos como la construcción, donde muchas herramientas eléctricas con cable funcionan con corriente alterna. La prevalencia de la energía de CA sobre la de la corriente continua (CC) se debe en gran parte a su mayor versatilidad y facilidad de transmisión a largas distancias.
El predominio de la corriente alterna comenzó a tener lugar en el siglo XIX en los Estados Unidos, cuando el inventor Thomas Edison demostró sus superiores capacidades de transmisión desde las centrales eléctricas a los hogares, sobre la de la corriente continua. El predominio de la toma de corriente CA también se debe al hecho de que la corriente CA puede operar a voltajes mucho más altos que la CC, lo que permite su uso para electrodomésticos grandes, como lavadoras y secadoras, televisores y computadoras que tienen altos requisitos de energía. . También es posible convertir la salida de una toma de corriente CA a corriente CC con un pequeño rectificador, lo que hace que los dispositivos de CC de bajo voltaje, como herramientas eléctricas, teléfonos inalámbricos y dispositivos electrónicos basados en baterías recargables, sean portátiles y prácticos.
El diseño de la toma de corriente de CA no es universal, tiene cinco formas de enchufe distintas basadas en cinco regiones diferentes del mundo. El Reino Unido, Irlanda, algunas regiones de África, Hong Kong y Singapur utilizan una toma de corriente de CA plana de tres clavijas diseñada para tomar 230 voltios en ciclos de 50 hercios. El sur de Europa y partes de Oriente Medio, África y América del Sur, como España, Israel, Madagascar y Uruguay, utilizan un enchufe de alimentación de CA redondeado de dos puntas que funciona con 220 voltios a 50 hercios.
América del Norte, Japón y partes de América del Sur y el Caribe utilizan una toma de CA plana de dos clavijas para 120 voltios a 60 hercios. Australia, Nueva Zelanda, Fiji y China utilizan una toma de corriente de CA plana, en ángulo y de dos clavijas a 220-240 voltios y 50 hercios. Algunas naciones del norte de Europa también tienen un diseño de toma de corriente de CA independiente, una versión de clavija redondeada más grande utilizada por países como Suecia, que funciona con 230 voltios y 50 hercios.
Aunque cualquiera de los cinco diseños de enchufes de alimentación de CA puede estar designado para un país en particular, algunos países tienen enchufes eléctricos para múltiples tipos de enchufes. Esto se debe a que el rango de voltaje para todas las tomas de corriente generalmente se encuentra dentro de más o menos 20 voltios de dos categorías principales: 220/240 voltios y 100/130 voltios, con ciclos de frecuencia de 50 o 60 hercios. Esto hace posible el uso de muchos dispositivos diseñados para CA en diferentes países, incluso si el voltaje nominal está desviado en un 10% de lo que se construyó el dispositivo.