Un cirujano cardiovascular es un profesional médico especialmente capacitado que realiza operaciones en el corazón y los vasos sanguíneos. Estos cirujanos se conocen comúnmente como cirujanos del corazón. En los Estados Unidos (EE. UU.), También pueden llamarse cirujanos cardiotorácicos, ya que a menudo están entrenados para operar también en otros órganos de la cavidad torácica, como los pulmones y el esófago.
Para convertirse en un cirujano cardiovascular, una persona debe pasar por muchos años de entrenamiento. En general, el proceso comienza con la obtención de un título universitario. Luego, la persona generalmente pasa a la escuela de medicina, seguida de varios años en una residencia de cirugía general, más capacitación adicional específicamente en cirugía cardiovascular. Algunos programas de residencia le permiten al médico entrenar directamente como cirujano cardiovascular, omitiendo el entrenamiento de cirugía general. Una vez que se completa el entrenamiento cardiovascular, los cirujanos generalmente necesitan la certificación de la junta en la región en la que planean practicar antes de comenzar a realizar la cirugía por su cuenta.
Los trastornos que pueden requerir las habilidades de un cirujano cardiovascular incluyen enfermedad arterial coronaria, defectos cardíacos congénitos, ritmos cardíacos anormales e insuficiencia cardíaca. El tipo más común de cirugía cardiovascular es un bypass coronario, que consiste en redirigir el flujo sanguíneo al corazón sin pasar por una arteria coronaria bloqueada. Una cirugía mucho menos común, pero más publicitada, es el trasplante de corazón, que consiste en extraer un corazón enfermo y reemplazarlo con un corazón de donante sano.
La mayoría de las cirugías cardiovasculares se han realizado tradicionalmente abriendo completamente la cavidad torácica para exponer el corazón y permitir que el cirujano cardiovascular alcance sus manos dentro. En los últimos años, las técnicas mínimamente invasivas se están volviendo más comunes. Estos procedimientos a menudo implican el uso de tecnología asistida por robot que permite al cirujano hacer incisiones más pequeñas en el pecho y completar la operación con el robot actuando como sus manos.
Como especialidad médica, la cirugía cardiovascular ofrece espacio para el crecimiento y el descubrimiento de nuevas técnicas. El campo de la cirugía cardiovascular todavía es relativamente joven, ya que comenzó en serio en la década de 1950. Desde entonces, se han creado muchas técnicas quirúrgicas que salvan vidas, pero todavía hay oportunidades en el campo para avanzar en nuevas tecnologías y mejorar los resultados para los pacientes.
La cirugía cardiovascular también ofrece la oportunidad de especializarse. Por ejemplo, algunos cirujanos pueden optar por trabajar en un entorno académico, proporcionando así capacitación y orientación para futuros cirujanos cardiovasculares. Otros pueden optar por convertirse en cirujanos cardiovasculares pediátricos. Estos cirujanos se centran exclusivamente en el tratamiento de los niños y los problemas cardíacos únicos que a menudo son congénitos. Aún así, otros pueden centrarse únicamente en adultos, tratando los trastornos y enfermedades que se desarrollan más comúnmente con la edad.