Un código de producto uniforme, o código UPC, es un código numérico utilizado para identificar un producto. El código contiene dos partes: el número y una serie correspondiente de líneas llamadas código de barras. Estos códigos generalmente se imprimen directamente en la mercancía o en su embalaje y se pueden escanear con una pistola de códigos de mano o un escáner de códigos de cama plana. Dichos códigos se introdujeron como una forma de rastrear fácilmente la mercancía, ya sea en una tienda o en un entorno de almacén.
La mayoría de los artículos disponibles en las tiendas minoristas, incluidos alimentos, ropa y equipos electrónicos, están marcados con códigos UPC en su embalaje. En las tiendas minoristas y en línea, estos códigos se ingresan en el sistema informático de gestión de mercancías. Los empleados de la tienda escanean los códigos para registrar el inventario en la tienda y el sistema elimina los artículos del inventario cuando un cliente los compra en el registro. Esto le permite al gerente de la tienda rastrear fácilmente las cantidades disponibles y ver qué artículos se venden mejor. El sistema también almacena otra información, incluyendo el costo y el precio de venta de cada artículo, la fecha de entrada y salida de cada artículo y una descripción completa del producto.
En un almacén, los códigos UPC también se programan en una computadora de rastreo. Los trabajadores escanean el código UPC de cada artículo cuando se registra en el almacén y lo escanean nuevamente cuando se retira. Esto ayuda al gerente del almacén a rastrear y administrar el inventario, y le permite saber qué cantidad de cada artículo está disponible en un momento dado. Además, las computadoras del almacén se pueden programar para rastrear la ubicación de cada artículo dentro del almacén. Esto ayuda a los trabajadores a localizar fácilmente el artículo correcto en un gran almacén.
En la mayoría de los casos, el código UPC consta de 12 números. El primer y último número se denominan números de cheque y, a menudo, se dejan de lado al ingresar números en la computadora o al imprimir etiquetas de venta. Los primeros cinco dígitos del código de 10 dígitos restantes indican el fabricante y son utilizados exclusivamente por esa compañía. Los pequeños fabricantes pueden tener solo un código, mientras que los grandes fabricantes pueden tener muchos.
El segundo conjunto de cinco dígitos es exclusivo del producto. Cada uno de los productos de un fabricante tendrá un código diferente. Cuando se combina, el código completo de 10 dígitos se puede utilizar para identificar al fabricante y al producto.
Encima del número hay líneas generadas por computadora codificadas con el número UPC. Estas barras son lo que un escáner lee y traduce en números. El término «código UPC» es un ejemplo de redundancia acrónima porque la «C» en realidad significa «código». Cuando alguien dice «código UPC», realmente está diciendo «código de código de producto uniforme».
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