Un símbolo UPC es una serie de líneas gruesas y delgadas estampadas en paquetes, legibles por escáneres láser. Algunos pueden referirse a esta área como un código de barras. ‘UPC’ significa Código Universal del Producto: un medio estandarizado para identificar al fabricante y la descripción específica del producto. Un símbolo UPC permite a diferentes minoristas realizar un seguimiento de los productos que reciben de los mismos fabricantes y vendedores. Cada fabricante se identifica por los primeros cinco números escaneados en el símbolo UPC, y el producto específico se identifica por el siguiente conjunto de números. Se agrega un número especial llamado ‘código de verificación’ para frustrar el uso de un símbolo UPC falsificado. Incluso si un pirata informático descubrió los códigos para el fabricante y el producto, el número de código de verificación secreta debe coincidir con precisión.
La industria de comestibles introdujo por primera vez el símbolo UPC en la década de 1970. Según la leyenda, el primer artículo escaneado por un lector de código de barras fue un paquete de chicle. El uso de un símbolo UPC y el sistema de inventario computarizado que representa mejoró enormemente la velocidad en los carriles de pago y redujo la necesidad de precios individuales en los productos. Es posible que el cliente solo haya reconocido la función de fijación de precios de un símbolo UPC, pero el gerente de la tienda de comestibles también se benefició del inventario y la información del fabricante. Los pedidos podrían basarse en los resultados computarizados de las ventas, no en inventarios físicos que consumen mucho tiempo.
El uso de un símbolo UPC ha seguido creciendo en popularidad a medida que otros minoristas se dan cuenta de los beneficios del control de inventario computarizado. Otros servicios, como los programas de recompensas para clientes, también se pueden administrar mediante el uso de un símbolo UPC. La tecnología detrás de la generación de un código de barras ahora puede ser obtenida por proveedores independientes y empresas nuevas. Un autor autoeditado, por ejemplo, puede usar un simple programa de computadora para generar un símbolo UPC adecuado para las ventas en una librería local. Muchos minoristas ahora pueden proporcionar su propio símbolo UPC para productos especializados no cubiertos por los códigos UPC actuales.
Aunque las líneas de un símbolo UPC son escaneadas por láser y se leen como un código binario (claro y oscuro reemplazando 0 y 1), aún puede haber algunos números y letras estándar incluidos. Estos números se utilizan a menudo como un medio secundario de entrada de datos en caso de que el lector láser deje de funcionar. Sin embargo, no son los números precisos contenidos en la propia codificación UPC. Este es otro medio para evitar que los falsificadores agreguen un falso símbolo UPC para obtener un descuento sustancial. Agregar o restar líneas de un símbolo UPC también resultará en un rechazo, porque los nuevos números generados no coincidirán con el número del código de verificación.
Inteligente de activos.