Un s?mbolo UPC es una serie de l?neas gruesas y delgadas estampadas en paquetes, legibles por esc?neres l?ser. Algunos pueden referirse a esta ?rea como un c?digo de barras. ‘UPC’ significa C?digo Universal del Producto: un medio estandarizado para identificar al fabricante y la descripci?n espec?fica del producto. Un s?mbolo UPC permite a diferentes minoristas realizar un seguimiento de los productos que reciben de los mismos fabricantes y vendedores. Cada fabricante se identifica por los primeros cinco n?meros escaneados en el s?mbolo UPC, y el producto espec?fico se identifica por el siguiente conjunto de n?meros. Se agrega un n?mero especial llamado ‘c?digo de verificaci?n’ para frustrar el uso de un s?mbolo UPC falsificado. Incluso si un pirata inform?tico descubri? los c?digos para el fabricante y el producto, el n?mero de c?digo de verificaci?n secreta debe coincidir con precisi?n.
La industria de comestibles introdujo por primera vez el s?mbolo UPC en la d?cada de 1970. Seg?n la leyenda, el primer art?culo escaneado por un lector de c?digo de barras fue un paquete de chicle. El uso de un s?mbolo UPC y el sistema de inventario computarizado que representa mejor? enormemente la velocidad en los carriles de pago y redujo la necesidad de precios individuales en los productos. Es posible que el cliente solo haya reconocido la funci?n de fijaci?n de precios de un s?mbolo UPC, pero el gerente de la tienda de comestibles tambi?n se benefici? del inventario y la informaci?n del fabricante. Los pedidos podr?an basarse en los resultados computarizados de las ventas, no en inventarios f?sicos que consumen mucho tiempo.
El uso de un s?mbolo UPC ha seguido creciendo en popularidad a medida que otros minoristas se dan cuenta de los beneficios del control de inventario computarizado. Otros servicios, como los programas de recompensas para clientes, tambi?n se pueden administrar mediante el uso de un s?mbolo UPC. La tecnolog?a detr?s de la generaci?n de un c?digo de barras ahora puede ser obtenida por proveedores independientes y empresas nuevas. Un autor autoeditado, por ejemplo, puede usar un simple programa de computadora para generar un s?mbolo UPC adecuado para las ventas en una librer?a local. Muchos minoristas ahora pueden proporcionar su propio s?mbolo UPC para productos especializados no cubiertos por los c?digos UPC actuales.
Aunque las l?neas de un s?mbolo UPC son escaneadas por l?ser y se leen como un c?digo binario (claro y oscuro reemplazando 0 y 1), a?n puede haber algunos n?meros y letras est?ndar incluidos. Estos n?meros se utilizan a menudo como un medio secundario de entrada de datos en caso de que el lector l?ser deje de funcionar. Sin embargo, no son los n?meros precisos contenidos en la propia codificaci?n UPC. Este es otro medio para evitar que los falsificadores agreguen un falso s?mbolo UPC para obtener un descuento sustancial. Agregar o restar l?neas de un s?mbolo UPC tambi?n resultar? en un rechazo, porque los nuevos n?meros generados no coincidir?n con el n?mero del c?digo de verificaci?n.
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