Un compactador de patas de oveja es un equipo que consta de un rodillo o tambor que tiene clavijas o almohadillas elevadas en la superficie. Estos compactadores están disponibles en muchos diseños diferentes, incluidas las unidades de remolque y de sujeción, además de los rodillos autoamplificados. Las unidades de remolque suelen estar diseñadas para su uso con tractores, y las unidades de sujeción se pueden usar con retroexcavadoras. En la construcción de carreteras, a veces se usa un compactador de patas de oveja autoamplificado para preparar la tierra desnuda para grava, concreto u otras sustancias, y también se usan en vertederos para compactar la basura. Las almohadillas o clavijas de estos compactadores están diseñadas para dar como resultado un material de sustrato más compacto, ya sea tierra, grava o basura.
La compactación del suelo es una actividad que implica pasar equipo pesado sobre el suelo para presionar las piezas individuales de tierra más juntas y eliminar el aire. Esto se hace por una variedad de razones, incluida la construcción de edificios y carreteras. Se pueden usar muchos tipos diferentes de equipos para compactar el suelo, aunque el compactador de pata de cabra es un diseño común. El mismo tipo de compactadores también se utiliza en rellenos sanitarios y en otras aplicaciones, donde es necesario compactar sustancias distintas del suelo.
Hay muchos diseños diferentes de compactadores de patas de oveja, aunque todos comparten una característica común, ya que tienen una serie de almohadillas o clavijas a lo largo de la superficie del tambor o rodillo. Estas clavijas pueden seguir cualquier número de patrones a lo largo de la superficie de un tambor o rodillo, aunque suelen tener una longitud uniforme. Esto permite que las clavijas entren en contacto con el suelo, la basura u otra sustancia de manera uniforme. El uso de un compactador de patas de oveja generalmente no da como resultado una superficie que sea perfectamente lisa, aunque pueden compactarse de manera uniforme. En algunos casos, las clavijas tendrán puntas removibles o incluso serán huecas, lo que puede reducir el desgaste al permitir un tipo de compactación conocido como tierra sobre tierra.
Los compactadores de patas de oveja están diseñados como accesorios para otros equipos o como máquinas autopropulsadas. Los dos tipos principales de accesorios para compactadores de patas de oveja son las unidades remolcadas y las unidades de sujeción. Los compactadores remolcados generalmente están diseñados para usarse con tractores, y las unidades de abrazadera se pueden unir al cucharón de una retroexcavadora o topadora. El estilo de abrazadera se usa generalmente para trabajos más pequeños, como apisonar grava sobre una tubería recién instalada. Los compactadores autopropulsados de patas de oveja suelen tener grandes tambores de rodillos que incluyen clavijas o almohadillas, y pueden ser conducidos por un operador humano, aunque también existen unidades con conductor a pie.