Un archivo de Joint Photographic Experts Group (JPEG) es una imagen versátil que se utiliza para sitios web y pantallas de escritorio, y un compresor de JPEG es una herramienta que ayuda a reducir el tamaño de la memoria JPEG. Además de reducir la cantidad de memoria que requiere una imagen de este tipo, un compresor JPEG puede realizar algunas ediciones genéricas. Las funciones de conversión son comunes entre los compresores JPEG, por lo que otras imágenes se pueden cambiar al formato JPEG. Este programa normalmente puede mantener parte de la calidad de la imagen original pero, si alguien comienza con una imagen de baja calidad o comprime demasiado la imagen, el JPEG puede verse borroso y lleno de artefactos.
La función principal de un compresor JPEG es comprimir una imagen JPEG para que se necesite menos memoria para cargar y retener la imagen. Esto se hace comúnmente haciendo que la imagen sea más pequeña y reduciendo sus dimensiones. Esto también se puede lograr aumentando el tamaño de píxel o reduciendo la calidad, y este cambio a menudo pasa desapercibido si se realiza correctamente.
La mayoría de los programas de compresión de JPEG pueden realizar ediciones genéricas. Esto puede incluir cambiar el tamaño de la imagen, voltearla o rotarla y agregar texto. Hay muy pocos compresores que tengan herramientas avanzadas, como las que se utilizan para el diseño gráfico o la ilustración, aunque hay algunos programas de diseño que tienen una función de compresión.
Si bien un compresor JPEG está hecho solo para trabajar con imágenes JPEG y comprimirlas, existen muchos otros archivos de imágenes comunes que se utilizan para una multitud de propósitos, como impresiones de alta calidad, pequeñas animaciones o uso de Internet. La mayoría de estos programas pueden comprimir y convertir estos archivos a JPEG, pero rara vez pueden comprimir la imagen y mantenerla en su formato original. Por ejemplo, este compresor generalmente puede convertir un formato de intercambio de gráficos (GIF) en un JPEG y luego comprimirlo, pero rara vez puede comprimir un GIF y mantenerlo como GIF.
Si un JPEG está solo un poco comprimido, la mayoría de las personas no notarán una diferencia en la calidad. Cuando la imagen se comprime demasiado, la degradación de la calidad y el tamaño de los píxeles se hará evidente. Pueden aparecer artefactos o píxeles grandes en el JPEG, la imagen puede volverse borrosa y la compresión continua puede convertir la imagen en una masa amorfa de píxeles y color. Para evitar esto, los usuarios deben obtener una vista previa de la compresión JPEG antes de usar la imagen en un sitio web o imprimirla.