Un condado de vacas es un condado rural con una población típicamente pequeña y un historial de lechería u otros tipos de agricultura. El término se usa a menudo de manera despectiva, al igual que “hicktown”, para sugerir que los residentes son parroquiales y no están familiarizados con los problemas más importantes del mundo exterior. Sin embargo, algunos residentes de los condados de las vacas disfrutan enormemente de su estilo de vida rural y, a veces, hacen todo lo posible para defenderlo, como han descubierto los desarrolladores.
Un condado de vacas típico tiene una larga historia de crianza de vacas para productos lácteos o carne, lo que significa que muchas granjas a menudo se encuentran dispersas por todo el condado. Los residentes suelen tener actitudes rurales y las ciudades en un condado de vacas tienden a ser pequeñas, con comodidades muy básicas. En algunas regiones, los condados de vacas también han logrado ganar una posición sólida en la legislatura local, debido a la forma en que están organizados los distritos; un condado con una población pequeña tiene la misma representación que un condado con una población grande y, a veces, los condados de las vacas se unen para explotar esto.
Debido a la rápida invasión del desarrollo y la industrialización de la agricultura, muchos condados de vacas han encontrado su forma de vida tradicional bajo ataque. La tierra en tales condados a menudo se divide y vende a los desarrolladores, ya que las granjas cierran lentamente porque no pueden competir con granjas más grandes y muy mecanizadas. Muchos condados de vacas también luchan con la afluencia de personas de la ciudad, que se mudan a los condados de vacas por su estilo de vida rural y, a menudo, no consideran todas las implicaciones de la vida rural en un condado de vacas.
Algunos condados de vacas se han resistido; los agricultores, por ejemplo, pueden unirse para crear una cooperativa lechera para mantener viables sus granjas y mantener la tierra en la familia. En algunos casos, las cooperativas han comprado tierras de cultivo y han impuesto restricciones de escritura sobre la tierra para garantizar que continúe utilizándose para la agricultura, preservando el carácter rural de su paisaje. Las cooperativas a veces también se enfocan en métodos tradicionales de cultivo para que estas técnicas no se pierdan.
Muchos condados de vacas tienen valores muy conservadores, lo que puede resultar desagradable para las personas de las zonas urbanas, que tienden, por regla general, a ser políticamente más liberales. Esto puede crear conflictos de valores cuando los nuevos residentes de un condado de vacas entran en conflicto con los veteranos, incluidas las personas que han residido en el área durante generaciones. Estos choques a menudo ilustran las divisiones de clases además de las políticas.