Las Fuerzas Especiales del Ejército se conocen más comúnmente como Boinas Verdes y son una unidad de élite dentro de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. Fundada en 1952. Este grupo está encargado de seis misiones: contraterrorismo, rescate de rehenes, guerra no convencional, acción directa y defensa interna extranjera. . Las Fuerzas Especiales del Ejército participan con frecuencia en misiones de búsqueda y rescate, asistencia humanitaria y mantenimiento de la paz, así como en operaciones antidrogas, persecuciones y entrenamiento de fuerzas extranjeras.
Los Boinas Verdes en servicio activo defienden el lema latino de oppresso liber, que significa liberar a los oprimidos. El símbolo de las Fuerzas Especiales del Ejército es la boina verde que el presidente John F. Kennedy autorizó por primera vez en 1961 para su uso por parte de los miembros de esta unidad de élite. Aunque se han hecho públicos algunos manuales y documentación de las Fuerzas Especiales del Ejército, mucha información relacionada con las actividades, técnicas y misiones de los Boinas Verdes está clasificada.
La guerra no convencional fue la primera y sigue siendo la misión principal de las Fuerzas Especiales del Ejército desde que la unidad fue creada en 1952 como parte de la División de Guerra Psicológica del Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del general de brigada Robert McClure. Lo contrario de la guerra convencional, la guerra no convencional implica el uso de métodos clandestinos o encubiertos para influir en el resultado de la batalla. Las unidades pueden difundir propaganda y desinformación detrás de las líneas enemigas destinadas a socavar las fuerzas enemigas y los gobiernos, atacar edificios no militares e interrumpir las líneas de suministro. Las tácticas de sabotaje, subversión y guerra de guerrillas son todos métodos empleados por quienes participan en una guerra no convencional.
Los Boinas Verdes están organizados en grupos de Fuerzas Especiales que tienen su sede en todo Estados Unidos y que son responsables de diferentes regiones. Por ejemplo, el vigésimo Grupo de Fuerzas Especiales opera en América Central y del Sur y tiene su sede en Birmingham, Alabama, mientras que el quinto Grupo de Fuerzas Especiales con sede en Fort Campbell, Ky., Opera en el Medio Oriente, Asia Central, Cuerno de África y el Golfo Pérsico. Dentro de cada grupo hay destacamentos o equipos alfa de una docena de hombres con los oficiales al mando y suboficiales como líderes. Los diez hombres restantes son expertos en inteligencia, comunicaciones, medicina, armas o ingeniería.
El proceso de selección para las Fuerzas Especiales del Ejército es largo, difícil y competitivo. Los candidatos suelen tener estudios universitarios, hablan un idioma que no es el inglés, han completado la formación de paracaidista y guardabosques del ejército y han alcanzado el rango de especialista o cabo. Los Boinas Verdes potenciales serán evaluados mental y físicamente y estarán sujetos a una rigurosa verificación de antecedentes.
El proceso de selección consiste en un curso de calificación o «Curso Q» que comienza con una clase introductoria de cuatro semanas seguida de una prueba de resistencia física de un mes para filtrar a los candidatos no calificados. El entrenamiento puede durar hasta 95 semanas y enfatiza el pensamiento crítico e independiente, pero también puede someter a un candidato a un tratamiento típico de un campo de prisioneros de guerra o elementos extremos además de la instrucción de armas y buceo.