En un mundo ideal, un conductor disfrutaría del privilegio de no tener que conducir por comité, o defender su proceso de toma de decisiones ante otros pasajeros en el automóvil. Sin embargo, en el mundo real, muchos conductores han tenido la desgracia de tratar con un pasajero muy vocal e hipercrítico conocido como conductor del asiento trasero. Un conductor del asiento trasero pasa gran parte del viaje en un papel de copiloto no oficial y sin justificación, gritando instrucciones al conductor o emitiendo advertencias superfluas sobre peligros potenciales o imaginarios en la carretera.
Un conductor del asiento trasero es a menudo un conductor experto o experimentado que se siente injustamente relegado al papel ingrato del pasajero. Para compensar esta ligera percepción, un conductor del asiento trasero se encargará de criticar las habilidades del conductor real mientras él o ella realmente está conduciendo. Este comportamiento no solo es molesto para otros ocupantes, sino que puede ser francamente peligroso si el conductor se distrae o se pone demasiado emocional.
Una de las razones por las cuales una persona puede convertirse en un conductor vocal del asiento trasero es la falta de confianza. Él o ella puede sentir que el conductor designado es demasiado joven, inexperto, desenfocado o inexperto para la tarea de manejo en cuestión. Un padre nervioso puede convertirse en un conductor de asiento trasero siempre que un hijo o hija adolescente esté detrás del volante, por ejemplo. Un esposo puede sentirse obligado a emitir advertencias y críticas cada vez que su cónyuge menos experimentado conduce a la ciudad.
Otra razón por la que algunas personas se convierten en conductores de los asientos traseros es la pérdida de control percibida. Hay ciertos conductores que simplemente no pueden entregar el control de un vehículo a una entidad desconocida o no probada. Quizás un conductor haya tenido una mala experiencia como pasajero en el pasado, o de lo contrario siempre ha sido el conductor designado de la familia y no se siente cómodo poniendo su vida en manos de otros. Esta ansiedad sobre las habilidades de otro conductor a menudo se manifiesta en un caso extremo del síndrome del «conductor del asiento trasero».
A veces, una situación potencialmente peligrosa para el conductor del asiento trasero puede desactivarse si el conductor establece a la fuerza el hecho de que tiene el control total del vehículo. Algunos conductores o pasajeros experimentados también pueden asignar un deber útil pero inofensivo a un conductor perpetuo del asiento trasero, como el navegador o el líder del juego de viaje. Al darle al conductor del asiento trasero algo tangible que hacer, el conductor real puede concentrarse en el camino por delante. Un conductor del asiento trasero sin control puede hacer más daño que bien si distrae innecesariamente al conductor.