La creación de un corazón artificial que sería un reemplazo exitoso a largo plazo del corazón humano ha sido un objetivo en la investigación médica durante muchas décadas. Hasta ahora, varios médicos y científicos han desarrollado algunas máquinas que pueden hacerse cargo de la función cardíaca mientras un paciente espera un trasplante o para personas que no pueden recibir trasplantes. Estos corazones mecánicos pueden colocarse en el cuerpo, de modo que muchas personas pueden tener una extensión de vida, pero no duran para siempre.
Antes de profundizar en la historia del corazón artificial, es importante comprender qué es y qué no es. Este dispositivo mecanizado no es una máquina de derivación de corazón / pulmón. Sin embargo, estas máquinas son un avance muy importante en la medicina y se utilizan de forma regular.
Los corazones artificiales deben considerarse distintos de los dispositivos de asistencia ventricular y los dispositivos de asistencia del ventrículo izquierdo (DAV y DAVI). Estos pueden implantarse para hacerse cargo de parte del trabajo de un corazón que conserva una cierta cantidad de función. También son útiles para cerrar la brecha cuando los pacientes están en listas de espera para trasplantes y pueden ayudar a que el corazón continúe funcionando a un ritmo más eficiente durante un período de tiempo. Sin embargo, debe entenderse que un verdadero corazón artificial se implanta en el cuerpo y se hace cargo del trabajo del corazón que falla. El término falla generalmente significa que ni el ventrículo izquierdo ni el derecho pueden funcionar lo suficiente como para mantener la vida.
A mediados del siglo XX, había varias personas trabajando en la creación de un corazón artificial, y el primer implante se realizó en un perro en 1957. No tuvo un gran éxito y el perro solo sobrevivió unas pocas horas después de la implantación. La investigación de corazones mecanizados totales continuó en perros y, a mediados de la década de 1960, los médicos también comenzaron a desarrollar LVAD, con la primera cirugía exitosa de LVAD realizada en 1966.
Siguieron muchas pruebas y errores, y algunas de las principales preocupaciones incluyeron el rechazo de varios componentes de los corazones artificiales y la tasa de supervivencia, que fue considerablemente baja tanto para los LVAD como para los corazones totales. En la década de 1980, se desarrollaron dos corazones artificiales que continúan utilizándose. Estos son Jarvik y Abiocor. Ambos se han utilizado en muchas cirugías para prolongar la vida. El Abiocor se consideró una mejora en el Jarvik porque su fuente de energía no estaba fuera del cuerpo. El Jarvik requiere cableado externo a una fuente de alimentación, pero a lo largo de estudios clínicos prolongados se ha demostrado que es más eficaz que el Abiocor con tasas de supervivencia más largas para algunos pacientes.
Otro corazón artificial desarrollado en la década de 2000 que muestra una gran promesa fue creado por el Dr. Alain Carpentier de Francia, y este corazón está en pruebas para determinar su eficacia y seguridad. A diferencia de sus predecesores, el modelo de Carpentier utiliza algo de tejido animal en su diseño, lo que podría resultar eficaz para reducir el rechazo. Otros científicos continúan trabajando en modelos adicionales, ya que aunque algunos pacientes sobreviven durante varios años después de recibir un corazón artificial, otros aún no lo hacen. Para algunos sobrevivientes, la calidad de vida puede ser mala y la duración de la vida puede ser corta.
Existen algunas preocupaciones inherentes a la creación de corazones artificiales. Uno que queda es cómo alimentar el corazón, y la mejora en varias células de energía puede, en última instancia, disipar estas preocupaciones. Sin embargo, un corazón humano debe trabajar constantemente e incluso con técnicas de potencia avanzadas, es difícil saber cuánto tiempo puede durar un corazón artificial, una vez en el cuerpo. Aún así, sigue habiendo mucha necesidad de corazones artificiales porque algunas personas no son elegibles para trasplantes de corazón y otras lo necesitan y mueren esperando un corazón.
Existe cierta especulación sobre si los avances en la medicina regenerativa en última instancia harían obsoleta la búsqueda del corazón artificial perfecto. Existe la esperanza de que algún día los científicos puedan utilizar el propio tejido de un paciente para hacer crecer un nuevo corazón para aquellos que lo necesitan. Esto eliminaría la preocupación por el rechazo y abordaría el problema de la falta de trasplantes para satisfacer la demanda.