Los dolores de piernas pueden ser causados por una serie de afecciones diferentes que van desde las más simples hasta las más graves. Los dolores de piernas más simples son causados por músculos de las piernas cansados, sobreutilizados o con poco acondicionamiento después de la actividad física. Las distensiones musculares son un poco más graves y requieren un amplio descanso para sanar. Las afecciones más graves que pueden causar dolores en las piernas incluyen venas varicosas, artritis, lesión traumática o daño a los nervios. Es muy probable que estas afecciones requieran atención médica, aunque algunas de ellas pueden curarse con ejercicios simples y estiramientos. En el caso de una lesión traumática, como una fractura ósea o un desgarro muscular, puede ser necesaria una cirugía.
No usar las piernas durante largos períodos de tiempo también puede causar dolores en las piernas. La falta de flujo sanguíneo que suministra oxígeno a los músculos puede causar una sensación de debilidad, sensibilidad o dolor. Estar sentado o de pie durante largos períodos de tiempo también puede causar dolores en las piernas; a medida que los músculos se cansan de mantener el cuerpo en posición, tienden a tensarse. Los músculos tensos pueden provocar distensiones musculares, que a su vez pueden causar dolor o molestias en cualquier parte de las piernas. Por lo general, estos son problemas menores que se pueden resolver con estiramientos y ejercicio regular, así como practicando una postura adecuada.
El dolor del nervio ciático también puede causar dolores en las piernas. El nervio ciático es un nervio largo que va desde la parte inferior de la pierna hasta la parte inferior de la espalda. Cuando el nervio o cualquiera de sus terminaciones se comprime, se pueden sentir dolores punzantes o agudos en toda la pierna, en las nalgas o en la zona lumbar. En la mayoría de los casos, el estiramiento y el ejercicio adecuados pueden aliviar el dolor del nervio ciático, aunque en otros casos, puede ser necesaria la fisioterapia, la medicación e incluso la cirugía. El dolor del nervio ciático puede ser causado por una hernia de disco en la columna, que es una afección más grave que requerirá una rehabilitación más constante e incluso posiblemente una cirugía.
La artritis ocurre cuando el tejido dentro de las articulaciones comienza a atrofiarse o desaparecer por completo, causando inflamación y roce entre los huesos de la articulación. Como resultado, se pueden desarrollar espolones óseos y es probable que se presenten dolores en las piernas. La artritis se vuelve más común a medida que el cuerpo envejece y, aunque algunos casos de artritis no se pueden curar por completo, los medicamentos antiinflamatorios y el ejercicio regular pueden ayudar a aliviar parte del dolor. Las lesiones traumáticas, como fracturas de huesos y desgarros musculares graves, pueden causar dolores graves en las piernas y requerirán atención médica inmediatamente después de que ocurra la lesión.