Un cordón es una cantidad precisa de madera, que mide 128 pies cúbicos (3.62 metros cúbicos). El término “cordón de madera” se usa a menudo en la industria de la leña, donde la madera se vende típicamente por cordón a los consumidores, y también aparece en algunas discusiones sobre productos de madera. En el caso de la entrega de leña, es muy importante saber cuánta madera hay en un cable, ya que, lamentablemente, algunos comerciantes de leña escatiman en sus cables con la esperanza de que los consumidores no se den cuenta.
La medida de una cuerda se obtiene apilando la madera, idealmente lo más apretada posible. Un cordón completo mide 4 pies por 4 pies por 8 pies (1.21 por 1.21 por 2.43 metros). Por regla general, el primer apilado de la madera comprende la medida oficial; si la madera se apila en el patio de un comerciante y se mide como un cordón, por ejemplo, esto se acepta como la medida verdadera. Si, por el contrario, alguien arroja madera suelta en un camión, la entrega y luego la apila, se medirá esta pila para determinar cuánta madera hay.
La idea surgió en el siglo XVII, cuando las pilas de madera se midieron literalmente con una cuerda. Se suponía que la medida estandarizada facilitaría a las personas la compra y venta de madera al crear una unidad de medida que reflejara la configuración más común de madera. Sin embargo, desde el principio, la medición fluctuó, ya que puede verse influenciada por la forma en que se apila y manipula la madera, ganando o perdiendo hasta un 17% de su volumen.
La gente también vende madera en cordones parciales. Un rick, por ejemplo, es un tercio de una cuerda. Algunas personas se refieren a un «cable de recogida», que puede medir desde la mitad hasta un cuarto de cuerda, según el tamaño de la pastilla y cómo se carga la madera. Dado que muchos distribuidores entregan en camionetas, esto puede ser frustrante para los consumidores, ya que no sabrán cuánta madera tienen hasta que la madera esté apilada y, por supuesto, se exige el pago al momento de la entrega.
Cuando alguien compra leña, hay un par de formas en las que puede asegurarse de que la madera se mida con precisión y el precio sea justo. Una forma es ir al patio del distribuidor e inspeccionar un cordón de madera apilada antes de que se entregue. Los compradores pueden obtener un descuento en la madera si tienen un camión y pueden conducir para recogerlo. Alguien también podría querer insistir en que el distribuidor apile la madera en el momento de la entrega para que quede claro cuánto hay. Sin embargo, la mejor manera para que un consumidor se asegure de obtener un cordón completo de madera es probablemente confiando en las recomendaciones de boca en boca de amigos, ya que los comerciantes de feria generalmente se vuelven conocidos en sus comunidades.