Un cuchillo de muñeca es un término general para casi cualquier estilo de hoja que se envaina en la muñeca. Un estilo conocido de cuchillo de muñeca es la hoja con forma de brazalete que usan los turkana de Kenia, África. Los cuchillos de muñeca también han aparecido en películas, libros y videojuegos de fantasía y ciencia ficción, como Assassin’s Creed. Los cuchillos representados en estas películas y juegos tienden a tener un diseño elaborado.
El cuchillo de muñeca Turkana fue creado por la tribu Turkana en Kenia, pero desde entonces su uso se ha extendido a las áreas vecinas. Estos cuchillos de muñeca se crearon forjando una hoja ancha de metal en forma de círculo completo con un orificio forrado en cuero para que la hoja se pueda deslizar en la muñeca. Luego se afila el borde exterior de la hoja y se moldea una tira de cuero alrededor del borde y se sujeta con clips para proteger al usuario de cortes accidentales.
Se dice que las navajas de Turkana se utilizan para combatir a corta distancia. Las hojas no se quitan de la muñeca cuando se lucha, sino que se usan mientras el guerrero hace movimientos cortos de corte. La lucha con tales cuchillos se suele ritualizar para poblaciones como los Turkana. Su uso puede deberse al tabú cultural de que un Turkana no puede matar a otro Turkana con una lanza.
Otros tipos de navajas son típicamente cualquier estilo de navaja que se lleve en una funda atada a la muñeca. Un cuchillo de muñeca que se lleva de esta manera a veces se considera un arma oculta. Por lo tanto, la propiedad y el uso de dichos cuchillos pueden estar legislados y varían de un país a otro.
Los cuchillos de muñeca también son una característica común en las armerías de ciencia ficción y fantasía. Los ninjas y otros asesinos suelen llevar cuchillos de muñeca ocultos. Algunas de estas armas de fantasía tienen hojas retráctiles o son capaces de catapultar un cuchillo a través de la habitación. Una de las navajas de muñeca más famosas pertenece al personaje Altair del videojuego Assassin’s Creed. Una de las armas características de Altair es un cuchillo de muñeca oculto con una hoja retráctil, que usa para asesinatos rápidos.
La creación de palas retráctiles suele estar restringida por la legislación y el diseño. Incluso para muchos entusiastas de las cuchillas, la creación o el transporte de un cuchillo de muñeca se considera riesgoso debido a las leyes que prohíben este tipo de armas. Por esta razón, las navajas de proyectil son principalmente un accesorio que se encuentra en las películas.